Lincolnov vpoklic 75.000 prostovoljcev: začetek ameriške državljanske vojne

Lincoln je proklamacijo napisal sam, pri čemer je pokazal svoj odvetniški slog pisanja:

V času predsedovanja Jamesa Buchanana (1857-61) je bilo vprašanje suženjstva na zahodnih ozemljih zelo napeto. Ljudje so se v tem vprašanju postavljali na eno ali drugo stran kot še nikoli prej. Ko je na ozemlju Kansas izbruhnila odprta vojna (imenovana Krvavi Kansas), so Kansas preplavili južnjaški sužnjelastniki, severnjaški abolicionisti in svobodnjaki. Vsi so skušali vplivati na glasovanje o tem, ali se bo Kansas pridružil Uniji kot suženjska ali svobodna država. Predsednik Buchanan je poslal del redne vojske, da bi zaustavila nasilje, vendar jih je bilo premalo in preveč razpršenih, da bi ustavili spopade.

Abolicionist John Brown, ki je sodeloval pri krvavitvi v Kansasu, je leta 1859 zasegel orožarno v Harpers Ferryju. Z orožjem je nameraval sprožiti upor sužnjev na jugu. Zvezne enote so bile pozvane, da zatrejo izbruh in ujamejo Browna.

6. novembra 1860, ko je bil Abraham Lincoln izvoljen za predsednika ZDA. Južna Karolina je izstopila iz Unije. Sledilo ji je še šest južnih držav, ki so 18. februarja 1861 v Montgomeryju v Alabami ustanovile Konfederacijo držav Amerike. Njihov izvoljeni predsednik Jefferson Davis je pozval 100 000 prostovoljcev, ki so služili eno leto. V manj kot šestih tednih so se odcepile še druge južne države. Konfederati so zasegli zvezno lastnino na jugu, vključno z več vojaškimi postojankami. Izjemi sta bili trdnjava Fort Sumter v Charlestonu v Južni Karolini in trdnjava Pickens pri Pensacoli na Floridi.

Ko se je teh sedem držav odcepilo, je to povzročilo razpad ameriške vojske. Mnogi so bili z juga in so menili, da morajo izstopiti iz ameriške vojske in se pridružiti konfederacijski vojski. Aprila 1861 je imela vojska Združenih držav Amerike le 16.000 mož, organiziranih v manj kot 200 čet. Večina jih je bila na položajih zahodno od reke Mississippi. Čeprav je bila vojska sestavljena iz usposobljenih poklicnih vojakov, je Lincoln spoznal, da z vojsko, ki jo je imel, ne more zatreti tako velikega upora.

V kolonialnem obdobju v Severni Ameriki je imela vsaka kolonija pravico pozvati vse sposobne bele moške, da poskrbijo za obrambo kolonije. Kolonije so imele zakone o milici, ki so od vsakega sposobnega moškega zahtevali, da je na voljo za služenje v milici in da si priskrbi lastno orožje. Leta 1774 in 1775 je britanska vlada, ki je bila zdaj bolj prisotna, poskušala razorožiti ameriške koloniste. Zaradi tega so kolonisti ustanovili zasebne milice, neodvisne od nadzora guvernerjev, ki jih je imenovala britanska vlada. Minutemen, ki so se v bitkah pri Lexingtonu in Concordu borili proti britanski vojski, so bili neodvisna milica. Ameriške kolonije so stalne vojske videle kot orodje despotskega monarha.

Po nastanku Združenih držav so ustanovni očetje videli državne milice kot glavno silo za obrambo nove države. Nadzorovale so jih posamezne zvezne države in ne osrednja vlada. Ko je bila ratificirana ustava Združenih držav Amerike, je zvezna vlada dobila pravico do oblikovanja stalne vojske, vendar je takrat prevladovalo mnenje, da mora biti takšna vojska majhna. To je bilo prevladujoče mišljenje vse do 20. stoletja. Drugi amandma k ustavi Združenih držav in drugi zakoni iz leta 1792 so predsedniku dali pristojnost, da vpokliče državne milice za zatrtje upora in boj proti morebitnim tujim napadalcem. Vendar so morali poziv milice odobriti državni zakonodajalci, milica je lahko v posameznem letu služila le tri mesece, velikost milice, ki jo je predsednik lahko poklical, pa je bila omejena na 75 000 pripadnikov.

Med vojno leta 1812 so enote milice slovele kot slabo izurjene in slabo disciplinirane. Massachusetts in Connecticut v tem času nista hotela vpoklicati svoje milice. Vermont ni dovolil, da bi njegova milica služila zunaj državnih meja. Od leta 1815 do leta 1845 številne severne države od svojih državljanov niso zahtevale služenja v milici. V mehiško-ameriški vojni se je borila predvsem redna vojska, prostovoljci pa so služili eno leto. Sodelovalo je zelo malo državnih milic. Do leta 1840, ko v mnogih zveznih državah ni bilo zakonov, ki bi zahtevali služenje v milici, so milice nadomestile skupine prostovoljcev, ki so služili ob koncih tedna in si sami priskrbeli orožje. V zameno za orožje in uniforme, ki jih je priskrbela država, so mnogi privolili, da postanejo del svoje državne milice, zlasti v severnih državah.

Državne milice so imele več pomanjkljivosti. Med revolucionarno vojno in vojno leta 1812 so si pridobili sloves slabih borcev in pogostih dezerterjev.

Ko je Lincoln zahteval 75.000 mož za zvezno službo, so mu člani njegovega kabineta svetovali, naj jih zahteva kar 200.000. Vendar je Lincoln vedel, da bi kršil zakon, če bi želel vpoklicati toliko mož, in verjetno se je tudi zavedal, da vojska nima dovolj orožja ali zalog, da bi lahko opremila večje število mož, zato se je zadovoljil z zakonsko omejitvijo 75 000 mož. To je bilo še vedno štirikrat več od redne vojske. Vsaka država je dobila kvoto, ki jo je morala izpolniti glede na število prebivalcev. Kvota New Yorka je znašala 17 polkov (13 280 mož). Pensilvanija je morala poslati 16 polkov. Tudi druge države so dobile svoje kvote. Sužnjelastniške države niso hotele poslati nobenega moža, štiri od njih pa so se namesto tega pridružile Konfederaciji. Svobodne države so hitro izpolnile svoje kvote. Nekatere države niso poslale nič več, kot je zahtevala njihova kvota, druge pa so poslale več, tako da je Lincoln še vedno dobil 75 000 mož, ki jih je zahteval. Rhode Island je poslal štirikratnik svoje kvote. Connecticut in Missouri sta poslala trikratnik svoje kvote. Massachusetts je poslal dvainpolkratnik svoje kvote.

Vsi novi častniki in vojaki so morali opraviti vojaško usposabljanje. Oficirji so se ob večerih učili taktike in drugih vojaških zadev iz knjig in priročnikov. Vojaki so se po cele dneve učili urjenja in streljanja z orožjem. Mnogi so hitro ugotovili, da vojaško življenje ni tako romantično, kot so si ga predstavljali. Nihče se ni zavedal, da lahko usposabljanje pomeni razliko med življenjem in smrtjo na bojišču. Zato je usposabljanje trpelo, vendar je imela konfederacijska vojska enake težave s svojimi enotami milice. Ko se je vojna začela, sta se morali obe strani zanašati na svojo milico.

Kongres je kmalu spremenil zakon o milici, ki je predsedniku omogočil, da je vpoklical več mož, ki so služili dlje časa.