Białystok – mesto severovzhodne Poljske, kulturno in gospodarsko središče

Mesto Białystok obstaja že pet stoletij. V vsem tem času so usodo mesta krojile različne politične in gospodarske sile. Različne zgodovinsko pogojene spremembe so zelo pomembno vplivale na arhitekturni prostor mesta. Ta dejavnost je povezana z usodo večine drugih poljskih mest, vendar so procesi v Białystoku potekali še posebej intenzivno. Številna zgodovinska arhitekturna dela ne obstajajo več, številna druga pa so bila obnovljena v prvotni konfiguraciji. Zgodovinske stavbe mesta se niso dobro ohranile - znamenitosti so le odmev stare zgodovinske oblike mesta Białystok.

V zadnjih 200 letih je bilo mesto prestolnica številnih upravnih enot številnih držav ali okupacijskih sil;

• glavno mesto nove province Vzhodna Prusija, Kraljevina Prusija od leta 1795 do 1807
• glavno mesto Belostokske regije, Rusko cesarstvo od leta 1807 do leta 1842
• Glavno mesto Belostokske pokrajine Grodenske gubernije, Rusko cesarstvo, od leta 1842 do leta 1915
• Glavno mesto okrožja Bialystok-Grodno na ozemlju Ober-Ost, ki je bilo pod nemškim nadzorom med prvo svetovno vojno (1914-1918)
• glavno mesto vojvodstva Białystok, Druga poljska republika med letoma 1919 in 1939
• Med drugo svetovno vojno je bilo v letih 1939-1941 in 1944-1945 glavno mesto Beloruske SSR, Belastok Voblast.
• glavno mesto Bezirka Białystok med drugo svetovno vojno, ko je Poljsko med letoma 1941 in 1944 okupirala nacistična Nemčija
• glavno mesto vojvodstva Białystok, Ljudske republike Poljske, od leta 1945 do 1999

Od leta 1999 je glavno mesto Podlaškega vojvodstva v Republiki Poljski.

Białystok leži na Białystoškem pogorju (poljsko Wysoczyzna Białostocka) na Podlaški ravnini (poljsko Nizina Północnopodlaska), ki je del tako imenovanih zelenih pljuč Poljske. Skozi mesto teče reka Biała, levi pritok reke Supraśl.

Pokrajina Białystokskega višavja je raznolika, z visokimi morenskimi hribi, ki segajo več kot 200 m nadmorske višine. Obsežna območja izpod naplavin zavzemajo gozdovi, zaradi česar so nastali številni naravni rezervati, vključno s Knyszynskim gozdom, katerega del se nahaja na območju mesta.

Mesto ima toplo poletno celinsko podnebje (Dfb) po Köppenovi klasifikaciji podnebja, za katero so značilne tople poletne temperature ter dolge in mrzle zime. Bistveno se razlikuje od večine drugih poljskih nižin. Regija je ena najhladnejših na Poljskem, saj je povprečna januarska temperatura -5 °C. Povprečna letna temperatura je 7 °C (45 °F). Število mrzlih dni je od 50 do 60, mraz traja od 110 do 138 dni, snežna odeja pa od 90 do 110 dni. Povprečne letne vrednosti padavin se gibljejo okoli 550 milimetrov, vegetacijsko obdobje pa traja od 200 do 210 dni.

Mesto Białystok je razdeljeno na 28 upravnih enot (Osiedla). Prvih 27 je bilo ustanovljenih 25. oktobra 2004. Osemindvajseta, Dojlidy Górne, je bila ustanovljena 23. oktobra 2006 iz treh naselij, ki so bila vključena v mesto: Dojlidy Górne, Kolonia Halickie in Zagórki.

Metropolitansko mesto Białystok je določilo vojvodstvo z Uredbo št. 52/05 z dne 16. maja 2005, da bi pomagalo pri gospodarskem razvoju regije. Leta 2006 je bilo na metropolitanskem območju 450.254 prebivalcev. Pokriva površino 15,21 km² (5,87 km²). Na enem kilometru² živi približno 265 ljudi. Med mestnimi prebivalci je več žensk - v povprečju na 108 žensk pride 100 moških. Občine, ki mejijo na Białystok, počasi izgubljajo svoj kmetijski značaj in postajajo stanovanjske predmestne soseske.

Junija 2009 je v mestu živelo 294.399 prebivalcev. Med poljskimi mesti je Białystok drugi po gostoti prebivalstva, enajsti po številu prebivalcev in trinajsti po površini.

V preteklosti je bil Białystok cilj notranjega in tujega priseljevanja, zlasti iz Srednje in Vzhodne Evrope. Poleg poljske manjšine je v Białystoku živela tudi velika judovska večina. Po podatkih popisa prebivalstva Ruskega cesarstva iz leta 1897 so Judje od 66.000 prebivalcev predstavljali 41.900 (približno 63 %). Pred drugo svetovno vojno je judovsko prebivalstvo Białystoka predstavljalo približno 63 odstotkov vseh 107.000 prebivalcev mesta. Druga svetovna vojna je vse to spremenila. Leta 1939 je v Białystoku živelo približno 107.000 ljudi, leta 1946 pa le še 56.759, in še danes je etnična raznolikost precej manjša kot v prejšnjih 300 letih zgodovine mesta. Trenutno v mestu živi 97 % Poljakov, 2,5 % Belorusov in 0,5 % različnih manjšin, med katerimi so Rusi, Lipški Tatari, Ukrajinci in Romi. Večina sodobne rasti prebivalstva temelji na notranjih migracijah in urbanizaciji.

Białystok je tako kot druga večja mesta na Poljskem mestni okraj (powiat). Mestni svet mesta Białystok ima 28 izvoljenih članov, od katerih je eden župan ali predsednik mesta Białystok, ki se voli vsaka štiri leta. Volitve mestnega sveta in vodje lokalne uprave, ki potekajo istočasno, temeljijo na zakonodaji, sprejeti 20. junija 2002. Sedanji predsednik mesta Białystok, ki je bil prvič izvoljen leta 2006, je Tadeusz Truskolaski.

Je tudi sedež vlade Podlaškega vojvodstva. Mesto zastopa več poslancev v obeh domovih poljskega parlamenta (sejm in senat). Białystok je v Evropskem parlamentu zastopan v podlaski in warmiško-mazurski volilni enoti.

18. izvidniški polk poljskih kopenskih sil ima sedež v Białystoku. Dediščina enote je nekdanji 18. bataljon teritorialne obrambe, pred tem pa nekdanja 18. mehanizirana brigada.

Podlaska konjeniška brigada je bila vojaška enota poljske vojske, ustanovljena 1. aprila 1937. Njen sedež je bil v Białystoku. Ustanovljena je bila iz konjeniške brigade "Białystok", ki je obstajala med februarjem 1929 in 30. marcem 1937. Po sovjetski invaziji na Poljsko so se ostanki brigade borili tako z enotami Wehrmachta kot Rdeče armade in se 6. oktobra 1939 predali.

V 19. stoletju je bil Białystok pomembno središče lahke industrije. To je bil razlog za znatno povečanje števila prebivalcev mesta. Tradicija se je nadaljevala s številnimi tovarnami oblačil, ustanovljenimi v 20. stoletju, kot je Fasty v okrožju Bacieczki. Vendar so se po padcu komunizma leta 1989 mnoge od teh tovarn soočile s hudimi težavami in so jih nato zaprli. Trenutno je Białystok glavno središče razvite strojne industrije (elektronika, stroji in kovine), lesa, alkoholnih pijač, gradbenega materiala, tovarne stekla in proizvodnje električne energije.

Mesto leži blizu poljske meje z Litvo in Belorusijo, najbližja mejna kontrolna točka z Belorusijo v Bobrownikih je oddaljena le 40 km. Ker je meja z Belorusijo tudi vzhodna meja Evropske unije in schengenskega območja, je mesto središče trgovine iz držav na vzhodu.

Leta 2010 se je Białystok uvrstil v ožji izbor, vendar je na koncu izgubil tekmovanje in se leta 2016 uvrstil med finaliste za Evropsko prestolnico kulture.

Białystok je največje kulturno središče na severovzhodu Poljske. Med muzeji so Zgodovinski muzej, Muzej kiparstva Alfonsa Karnyja in Muzej vasi Białystok.

Približno 32 % mesta zavzemajo zelene površine. V mestu so parki in trgi ter 1 779 ha gozda, kar ustvarja edinstveno in zdravo podnebje. V Białystoku sta dva naravna rezervata s skupno površino 105 ha, ki sta del Knyszynskega gozda. Takšna lokacija naravnih rezervatov v neposredni bližini mesta je edinstvena.

V mestu delujejo številne športne ekipe, tako profesionalne kot amaterske, in številna športna prizorišča po mestu. Jagiellonia Białystok je poljski nogometni klub s sedežem v Białystoku, ki igra v ligi Ekstraklasa na mestnem stadionu v Białystoku. Leta 2010 je Jagiellonia Białystok osvojila poljski pokal in superpokal ter se uvrstila v tretji krog kvalifikacij Evropske lige UEFA. Nov stadion z 22.500 sedeži naj bi bil dokončan do konca leta 2012.

V Białystoku je veliko različnih medijev, ki delujejo v mestu in okolici. Poleg dveh lokalnih časopisov izhajata tudi dva nacionalna časopisa z lokalnimi uredništvi. Številni nacionalni in lokalni televizijski in radijski kanali so na voljo prek radijskih in televizijskih oddajnikov, ki so poleg oddajnikov v mestu na voljo tudi na bližnjem stolpu RTCN Białystok (Krynice), sedmem najvišjem objektu na Poljskem, in prek omrežja kabelske televizije v mestu.

V začetku 20. stoletja je v Białystoku veljalo, da je največja koncentracija Judov med vsemi mesti na svetu. Leta 1931 je v mestu živelo 40.000 Judov, kar je bila skoraj polovica prebivalcev mesta. Mesto je sedež rimskokatoliške nadškofije Białystok. Z ustanovitvijo škofije in nadškofije ter mest Białystok se je končalo obdobje začasne cerkvene uprave v regiji Białystok, ki je skozi stoletja pripadala zemljiščem rimskokatoliške nadškofije Vilnius, ki je po drugi svetovni vojni ostala v poljskih mejah. Mesto je tudi sedež belostoško-gdanske škofije poljske pravoslavne cerkve. V Białystoku je največja koncentracija pravoslavnih vernikov na Poljskem.

Mesto je že stoletja glavno prometno vozlišče v Podlaškem vojvodstvu in celotnem severovzhodnem delu Poljske. Je glavno mesto na cestah in železnicah Evropske unije do baltskih republik in Finske. Zaradi bližine meje ter sedanjih in dolgoletnih odnosov z beloruskim mestom Hrodno je tudi glavno trgovsko stičišče z Belorusijo. Potniški vlaki povezujejo Suvalke (Poljska), Hrodno in Litvo z Varšavo in preostalim evropskim potniškim omrežjem. Obsežen sistem javnega prevoza v mestu zagotavljajo trije avtobusni prevozi, tramvaja ali podzemne železnice pa ni.

Na območju mesta se nahaja civilno letališče Białystok-Krywlany, ki pa ne opravlja rednih letov. V prihodnjih letih načrtujejo izgradnjo novega regionalnega letališča Białystok-Saniki, ki bo omogočalo lete po Evropi.

Začetki visokošolskega izobraževanja v mestu segajo v drugo polovico 18. stoletja, ko je lastništvo mesta podedoval Jan Klemens Branicki. Branicki je kot mecen umetnosti in znanosti spodbujal številne umetnike in znanstvenike, da so se naselili v Białystok in izkoristili njegovo pokroviteljstvo. Leta 1745 je Branicki v mestu ustanovil prvo poljsko vojaško šolo, Šolo za civilno in vojaško inženirstvo.

Po padcu komunizma je bilo ustanovljenih veliko zasebno financiranih visokošolskih ustanov, katerih število še vedno narašča. Trenutno v Białystoku deluje ena glavna javna univerza (Univerza v Białystoku) in dve drugi javni strokovni univerzi (Tehnična univerza Białystok in Medicinska univerza Białystok). Nekatere ustanove, kot je Glasbena akademija v Białystoku, so podružnice matičnih ustanov v drugih mestih, običajno v Varšavi.

Skozi stoletja je v Białystoku živelo veliko osebnosti, ki so dale edinstven prispevek na področju znanosti, jezika, politike, religije, športa, likovne in uprizoritvene umetnosti. To okolje je sredi 18. stoletja ustvaril Jan Klemens Branicki s svojim pokroviteljstvom za umetnost in znanost. Seznam nedavnih uglednih osebnosti med drugim vključuje:

• Ryszard Kaczorowski, zadnji predsednik poljske vlade v izgnanstvu, predsednik Republike Poljske
• L. L. Zamenhof, ustvarjalec esperanta
• Albert Sabin, soavtor cepiva proti otroški paralizi
• Izabella Scorupco, igralka
• Max Weber, slikar.
• Tomasz Frankowski, nogometaš

• Po mestu je bil 1. junija 2007 poimenovan asteroid 19981 Bialystock.
• Ime bialy, ki je podoben bagelom, izhaja iz tega mesta.
• Glavnemu junaku filma in muzikala Mela Brooksa Producenti je ime Max Bialystock.
• Velik del zgodbe v zgodnjih spominih Davida Zagierja Botchki: ko je bil sodni dan še vedno jutri se osredotoča na Białystok.