Sir Malcolm Sargent — angleški dirigent in popularizator "Last Night of the Proms"

Zgodnja leta

Sargent se je rodil leta 1895 v delavski družini. Njegov oče je bil trgovec s premogom v Stamfordu v Lincolnshiru in je tudi igral orgle. Sargent je odraščal v Stamfordu in se veliko ukvarjal z ljubiteljskim muziciranjem. O glasbi se je veliko naučil s petjem v cerkvi in igranjem na orgle. Pri 16 letih je pridobil diplomo ARCO za orgle in postal učenec orgel v katedrali v Peterboroughu. Pri 18 letih se je zaposlil kot organist v cerkvi Melton Mowbray. Istega leta je na univerzi v Durhamu diplomiral iz glasbe.

Po dirigiranju lokalnim zborom in orkestrom je dobil priložnost dirigirati lastno skladbo Impressions on a Windy Day z orkestrom Henryja Wooda Queen's Hall Orchestra, najprej v Leicestru in nato na Proms v Queen's Hall. Wood ga je spodbujal pri dirigiranju. Začel je poučevati na Royal College of Music in se preselil v London. Vodil je otroške koncerte Roberta Mayerja in koncerte Courtauld-Sargent, ki so bili namenjeni ljudem, ki še nikoli niso bili na koncertih. Dirigiral je za Ballets Russes Sergeja Djagileva, leta 1928 pa je postal dirigent Kraljevega pevskega zbora in to delo opravljal vse do smrti.

Bolezen in sredi poklicne poti

Leta 1932 je hudo zbolel za tuberkulozo, vendar je v naslednjih letih okreval. Pogosto je dirigiral Londonskemu filharmoničnemu orkestru, ki ga je leta 1932 ustanovil Thomas Beecham. Ni pogosto dirigiral opere, je pa dirigiral v Kraljevi operni hiši: leta 1936 opero Gustava Charpentierja Louise in leta 1954 prvo izvedbo Waltonove opere Troilus in Kresida.

Kot dirigent orkestra Sargent ni bil vedno priljubljen. Veliko sovražnikov si je pridobil z opazko iz leta 1936, ko je dejal, da orkestrski glasbeniki ne bi smeli imeti varne "službe za vse življenje", ampak bi morali z vsakim taktom, ki ga odigrajo, dati "svojo življenjsko moč". Sargent je pravkar okreval po dolgi bolezni, med katero so ga glasbeniki podpirali, zato jih je njegova izjava zelo razjezila.

V Avstraliji je bil zelo priljubljen in se je skoraj zaposlil tam, vendar se je ob začetku druge svetovne vojne odločil, da bo delal v domovini. Med vojno je Sargent vodil orkester Hallé v Manchestru (1939-42) in Liverpoolski filharmonični orkester (1942-48) ter postal priljubljen radijski voditelj na BBC. Britancem je med vojno pomagal ohranjati dobro voljo, saj je veliko koncertiral na turnejah in ne zahteval veliko denarja. Na nekem koncertu je igral Beethovnovo Simfonijo št. 7, ko je prišlo do zračnega napada. Sargent je ustavil orkester, pomiril občinstvo z besedami, da so v dvorani varnejši kot zunaj, in začel znova dirigirati. Orkester je tisti večer igral izjemno dobro. Maja 1941 je Sargent na popoldanskem koncertu v Kraljevi dvorani dirigiral Elgarjeve Geroncijeve sanje. Tistega večera je kraljičino dvorano popolnoma uničila bomba.

Leta 1945 je Arturo Toscanini Sargenta povabil, naj dirigira simfoničnemu orkestru NBC. Izvedel je štiri koncerte, na katerih je izvajal predvsem britansko glasbo.

Proms in poznejša leta

Sargent je bil glavni dirigent festivala Proms od leta 1948 do svoje smrti leta 1967. Leta 1950 je kot dirigent Simfoničnega orkestra BBC nasledil sira Adriana Boulta. To delo je opravljal do leta 1957, ko je postal glavni gostujoči dirigent. Povsod, kamor je Sargent popeljal orkester, je bilo občinstvo navdušeno. Orkester je postal mednarodno znan.

Sargent je bil na festivalu Proms zelo priljubljen. Zadnji večer (zadnji koncert vsake sezone) je spremenil v razburljivo praznovanje, na katerem je občinstvo mahalo z zastavami in skupaj pelo, žugalo in ploskalo. Dirigiral je glasbo znanih klasičnih skladateljev in britansko glasbo novejših skladateljev. Vendar ni dirigiral sodobne eksperimentalne glasbe.

V času njegovega delovanja na Proms so bili k sodelovanju povabljeni tuji dirigenti, kot so Carlo Maria Giulini, Georg Solti, Leopold Stokowski, Rudolf Kempe, Pierre Boulez in Bernard Haitink. Sodelovali so tudi nekateri tuji orkestri.

Ko je Kraljevi filharmonični orkester po Beechamovi smrti leta 1961 skoraj moral prenehati delovati, si je Sargent močno prizadeval za njegovo rešitev. Veliko igralcev, ki so se še vedno spominjali njegove pripombe iz leta 1936, ga je začelo ponovno podpirati.

Sredi šestdesetih let je Sargent zbolel za rakom. Leta 1967 je bil preveč bolan, da bi dirigiral na Promsih, vendar se je 16. septembra na zadnji večer na začudenje vseh pojavil ob koncu koncerta in se pogovarjal z občinstvom. Svojo dirigentsko palico je predal Colinu Davisu, ki je prevzel njegovo delo. Sargent je bil videti zelo bolan in je umrl dva tedna pozneje.

Sargent je prejel številna priznanja. Leta 1947 je prejel viteški naziv, leta 1959 pa zlato medaljo Kraljeve filharmonične družbe. Njegov vzdevek je bil "Flash Harry", ker se je vedno oblačil in obnašal v bleščečem slogu. Pogosto so ga imenovali "britanski glasbeni ambasador", saj je s svojimi orkestri pogosto gostoval po vsem svetu in dirigiral britansko glasbo, zlasti dela Elgarja, Vaughana Williamsa, Holsta in Waltona. Če ga poklicni glasbeniki, s katerimi je sodeloval, niso imeli vedno radi, pa ga je imelo rado občinstvo, ki je bilo še posebej naklonjeno Promenaders. Na njegovi spominski maši v Westminstrski opatiji je bila celotna ladja rezervirana za imetnike sezonskih vstopnic Promenade.