Thomas Beecham: življenjepis in delo slavnega angleškega dirigenta

Beecham se je rodil leta 1879 v St. Helensu v Lancashiru na severu Anglije. Beecham je bil samouk na področju dirigiranja. Nekaj zasebnih ur kompozicije je imel pri Charlesu Woodu v Londonu in Moszkowskem v Parizu. Beechamov oče, sir Joseph Beecham, je veliko zaslužil s proizvodnjo zdravil (znamenite Beechamove tablete), poleg tega pa je imel rad glasbo, zato je lahko sinu pomagal pri njegovi glasbeni karieri.

Thomas je bil star komaj 20 let, ko je bil njegov oče ponovno izvoljen za župana mesta St.Helens. Za proslavo je njegov oče plačal koncert orkestra Hallé. Dirigiral naj bi slavni nemški dirigent Hans Richter. Vendar so nekaj dni pred koncertom sporočili, da je Richter zbolel. Thomas je takoj dejal, da bo koncert vodil on. Orkester sprva ni želel igrati za 20-letnika, ki je le enkrat vodil koncert, vendar so si na koncu premislili in koncert je bil zelo uspešen.

Leta 1909 je Thomas zbral skupino glasbenikov in ustanovil Beechamov simfonični orkester. Prirejali so koncerte ter igrali za balete in opere. Beecham je vodil opere v Covent Gardnu in drugih londonskih opernih hišah. Dirigiral je dela skladateljev, kot so Strauss, Delius, Smythe in Holbrooke. Igral je tudi za Djagilejev Ballets Russes, ko so ti prvič prišli v Anglijo.

Med prvo svetovno vojno je dajal denar orkestrom Halle, Londonskemu simfoničnemu orkestru in Kraljevi filharmonični družbi, ki jih je tudi vodil. Te orkestre je pogosto vodil zunaj Londona in tako ljudem omogočil, da so slišali glasbo, ki je še niso slišali.

Več let je imel težave z denarjem in ni veliko delal. Nato je leta 1932 ustanovil Londonski filharmonični orkester in ga hitro spremenil v odličen orkester. Leta 1936 je orkester gostoval v Nemčiji, naslednje leto pa se je odpravil v Pariz. V tridesetih letih je dirigiral v Covent Gardnu, kjer je imel nadzor nad vsem, kar se je dogajalo. Dirigiral je več ciklov Wagnerjevega Ringa. Ko se je leta 1939 začela druga svetovna vojna, je bilo gledališče zaprto. Odšel je v Združene države Amerike, kjer je dirigiral več orkestrom, med drugim Newyorški filharmonični orkester. Odšel je tudi v Avstralijo.

Leta 1944 se je vrnil v Veliko Britanijo. Njegov orkester, Londonski filharmonični orkester, je bil zdaj samoupravno telo (člani so sami odločali o tem, kaj naj orkester dela in igra). Odločili so se, da ne želijo Beechama, ker bi želel imeti moč, da bi orkester upravljal po svojih željah. Zato je Beecham ustanovil drug orkester: Kraljevi filharmonični orkester. Z njimi je veliko koncertiral, gostoval in posnel veliko odličnih posnetkov. Še posebej je bil znan po koncertih Josepha Haydna in Mozarta. Leta 1951 je dirigiral Die Meistersinger v Covent Gardnu, leta 1958 pa je nastopil tudi v Teatru Colón v Buenos Airesu. Zadnji koncert je imel 7. maja 1960, ko je dirigiral RPO v Portsmouthu.

Beecham je bil izjemno nadarjen glasbenik. Ker je imel veliko denarja, mu ni bilo treba opraviti glasbenega izobraževanja, ki ga ima večina drugih glasbenikov. Svoje življenje si je oblikoval sam ter veliko energije in denarja porabil za ustvarjanje ustreznih pogojev za delo glasbenikov, ki bi bili običajni v številnih drugih evropskih državah, vendar v tistem času v Angliji niso bili običajni.

Bachova glasba ga ni zanimala, čeprav je dirigiral Händla. Znan je bil po svojih izvedbah Mozarta, posebej rad pa je izvajal Berlioza, Mendelssohna, Bizeta in Dvořáka. Bil je eden prvih v Angliji, ki je dirigiral novo glasbo Richarda Straussa in Sibeliusa. Bil je tesen prijatelj Deliusa in je izvajal njegovo glasbo ter jo tudi urejal, da je lahko izšla.

O njegovih duhovitih rečeh kroži veliko zgodb. Leta 1916 je bil povišan v viteza.

Neka ženska je Beechamu povedala, da želi, da bi se njen sin naučil igrati glasbilo, vendar ne želi slišati groznega zvoka, ki ga proizvaja, ko se ga začne učiti. Vprašala ga je, kateri instrument naj se nauči. Beecham ji je odgovoril, naj se nauči dude, ker "zvenijo popolnoma enako, ko se jih naučiš, kot ko se jih začneš učiti".

Beecham je vadil zelo dolgo Wagnerjevo opero. Vajo so opravljali že dolgo časa. Beecham je vzel uro in rekel: "Moj bog! Igramo že dve uri, pa še vedno igramo to prekleto melodijo!"

Beecham je vadil opero angleškega skladatelja. Skladatelj je bil na vaji in je ves čas ustavljal orkester ter prosil Beechama, naj jo zaigra drugače. Beecham se je vsakič obrnil nazaj k orkestru in rekel: "Še enkrat enako, gospodje, prosim".

Beecham je nekoč srečal damo, ki jo je poznal, vendar se ni mogel spomniti, kdo je bila. Vprašal jo je, ali se dobro počuti.

"Oh, zelo dobro, toda moj brat je bil v zadnjem času precej bolan," je rekla.

"Ah, ja, tvoj brat. Žal mi je za to. In kaj trenutno počne vaš brat?"

"Še vedno je kralj," je odgovorila princesa Mary.