Samuel Sebastian Wesley: angleški organist in vodilni skladatelj cerkvene glasbe

Zgodnja leta

Rodil se je v Londonu kot nezakonski sin skladatelja Samuela Wesleyja in njegove partnerice Sarah Suter. Dobil je očetovo ime (Samuel) in ime Sebastian po skladatelju Johannu Sebastianu Bachu.

Kot deček je pel v zboru Kraljeve kapele. Kraljeva kapela ni bila tako dobra kot v 16. in 17. stoletju, ko je bila povezana s številnimi slavnimi skladatelji. Ko so zborovodje delali napake, jih je učitelj glasbe William Hawes udaril z bičem. Samuel Sebastian je bil odličen zborovodja in skupaj s še enim dečkom so ga poslali v Brighton, da bi zapel kralju Juriju IV, ki je tja odšel na počitnice. Pel je tudi v katedrali svetega Pavla.

Hereford

V mladosti je igral na orgle v več londonskih cerkvah in začel skladati. Napisal je nekaj glasbe za melodrame v gledališčih. Pri 22 letih je postal organist katedrale v Herefordu. To mu je spremenilo življenje, saj se je njegova kariera osredotočila na cerkveno glasbo. Zbor v Herefordu ni bil zelo dober. Orgle so bile pokvarjene, njegova stanovanja pa niso bila prijetna. Kljub temu je lahko nastopal na festivalu treh zborov in napisal nekaj cerkvene glasbe, med drugim priljubljeno himno Blessed be the God and Father, ki je bila napisana za bogoslužje na velikonočni dan, ko so bili v zboru le dečki in en pevec. Poročil se je s sestro dekana katedrale. Njena družina tega ni odobravala in ni šla na poroko.

Exeter

Leta 1835 se je preselil v katedralo v Exeterju. Izboljšal je tamkajšnji zbor in prepričal oblasti, da so obnovile orgle. Tam je imel dobro plačo, vendar se je kmalu naveličal, ker se je prepiral z delodajalci. Namesto v službo je pogosto hodil na ribolov, namesto tega pa je enega od svojih zborovodij poslal igrat na orgle. Nekega dne, ko bi moral Wesley zaigrati "God Save the King", je zaigral "Rule Britannia". Takšno vedenje ni pripomoglo k njegovemu ugledu. Ker je želel pridobiti doktorat na univerzi v Oxfordu, je napisal himno O Lord thou art my God. Profesor na Oxfordu William Crotch je želel, da v glasbo vnese nekaj sprememb, vendar je to zavrnil. Na koncu je vseeno prejel diplomo.

Leeds

Naslednje delo je opravljal v župnijski cerkvi v Leedsu. To je bila edina služba v njegovem življenju, ki ni bila v katedrali, vendar je bil njegov zbor v Leedsu verjetno boljši od vseh katedralnih zborov, ki jih je imel. Bogoslužja so bila tam zelo dobra, on pa je izboljšal zborovsko petje. Leeds v tistih časih ni bil lepo mesto. Zaradi industrije je bilo zelo onesnaženo. Wesley je dodatno zaslužil s poučevanjem glasbe. Prav tako je bil iskan za orgelske recitale v različnih cerkvah. Zboru je dal za petje več sodobne glasbe, vključno z lastnimi skladbami. Napisal je uvod v knjigo melodij psalmov, v katerem je kritiziral stanje cerkve v Angliji. To je storil na zelo oseben način, kar je razjezilo njegove delodajalce.

Nekega dne se je odpravil na ribolov, čeprav bi moral biti na vaji zbora. Ko je plezal čez brv, je padel in si zlomil nogo. Po tem je vedno hodil ohromljen. Ko je bil v bolnišnici, je napisal himno Cast me not away na besede iz Psalma 51. Ko je glasba prišla do besed "kosti, ki si jih zlomil", jih je uglasbil s čudnimi, škripajočimi akordi.

Kljub njegovemu nerodnemu vedenju je bilo ljudem v Leedsu žal, ko je odšel. Vodil je predstavo Mesija in dobil svoj portret.

Winchester

Odšel je v katedralo v Winchestru. Sprva se je zelo dobro razumel z duhovniki. Nastopal je in skladal novo glasbo. Veliko časa je porabil za zbiranje in objavljanje vseh himen, ki jih je napisal. Sestavljal je melodije za himne. Svoje delodajalce je prepričal, da so porabili denar za izboljšanje orgel.

Čeprav je prejemal dobro plačo (80 funtov na leto), je Wesley opravljal vedno manj dela. Manj je nastopal in veliko igranja je prepustil svojim učencem, da je lahko šel na ribolov in jadranje. Novi precentor, ki je bil imenovan leta 1858, mu ni bil všeč.

Leta 1863 je za poroko valižanskega princa (bodočega kralja Edvarda VII. in danske princese Aleksandre) napisal himno Give the King thy Judgement. Winchester mu ni bil všeč. Rekel je, da ni bilo drugih dobrih glasbenikov, s katerimi bi se lahko pogovarjal.

Gloucester

Ko se je ponudilo mesto organista v katedrali v Gloucestru, ga je sprejel in hitro zapustil Winchester. Spet se je znašel v katedrali s slabim zborom in orglami v slabem stanju, a tokrat se je zdelo, da si ne prizadeva, da bi karkoli storil. Veliko časa je porabil za urejanje glasbe drugih. Po tridesetih letih mu je ponovno uspelo nastopiti na festivalu treh zborov. Dirigiral je glasbo Louisa Spohra, svojega očeta Samuela Wesleyja in tudi nekaj glasbe mladega Huberta Parryja, ki takrat še ni bil znan. Pri dirigiranju pogosto ni razmišljal o tem, kaj počne, in se je zapletal. Leta 1871 je dirigiral Bachov Pasijon po Mateju, ki je bil prvič izveden v Angliji zunaj Londona.

Ponudili so mu viteški naziv, vendar se je raje odločil za denar. Začel je zbolevati. Imel je bolezen ledvic. Nazadnje je igral na orgle za božič leta 1875. Umrl je 19. aprila 1876 in bil pokopan poleg svoje hčerke v Devonu. Na njegovem pogrebu ni bilo nobene glasbe.

Wesleyja se spominjamo po njegovi glasbi, ki jo je napisal za anglikansko cerkev. Napisal je številne himne, med njimi Thou wilt keep him in perfect peace, Blessed be the God and Father, The Wilderness in Ascribe unto the Lord. Zadnja dva od teh sta verzificirani himni (himna, ki ima dele za celoten zbor in dele za nekaj solistov). Priljubljena kratka himna Vodi me, Gospod, je del pesmi Hvalite Gospoda, moja duša.

Napisal je številna orgelska dela. Ena njegovih najbolj očarljivih skladb je Holsworthy Church Bells (1874). Pisal je tudi komorno in orkestrsko glasbo.

Wesley je pomembno vplival na gradnjo orgel. Leta 1851 je obiskal veliko razstavo in videl orgle s pedali, ki se na vrhu ne raztezajo ravno vzporedno, temveč kot ventilator. Všeč so mu bile te sevalne plošče za pedale in prepričal je velikega izdelovalca orgel Henryja Willisa, da je v orgle, ki jih je gradil, vgradil takšne plošče za pedale.

Samuel Sebastian Wesley je bil zelo znan izvajalec in vse življenje so ga pogosto prosili, naj igra na prvih koncertih na novih orglah ("otvoritveni koncerti"). Njegova glasba je še danes zelo priljubljena, nekatere njegove kratke himne pa niso pretežke za petje povprečnega cerkvenega zbora.