Kača kocka (Natrix tessellata) je evropska neotrovna kača iz družine Colubridae, poddružine Natricinae. Pogosto jo imenujejo tudi kockasta kača ali tessellated snake. Je prilagojena življenju ob vodi in je dobro plavajoča vrsta.
Opis
Kockasta kača je srednje velike velikosti; odrasle jedinke običajno merijo med 60 in 90 cm, redko do približno 100 cm. Telo je vitko, z rahlo sploščenim repom, ki pomaga pri plavanju. Hrbtna stran je pogosto posuta z drobnimi temnejšimi kvadratki ali mrežasto-colored vzorcem, barva pa je lahko rjava ali sivo. Koža ima kanelirane (rebraste) luske, glavica je nekoliko zožena, z okroglim učkom (pupilo).
Habitat in razširjenost
Kockasta kača je razširjena predvsem po jugovzhodni in srednji Evropi ter zahodni Aziji. Najraje naseljuje vode z umirjenim tokom, jezera, mrtvice, mokrišča in obrečne trate. Včasih jo opazimo tudi v bližini gozdov (gozdu) ali celo na bolj suhem terenu (puščavi, čeprav so to redkejši primeri), včasih pa jo najdemo v gorskih potokih. Obstajajo lokalne podvrste; med njimi je omenjena podvrsta N. t. heinrothi, znana z otoka Zmiinyi (Serpilor) v Črnem morju.
Prehrana
Glavni plen kockaste kače so ribe, ki jih lovi tako v vodi kot ob vodi. Po potrebi se prehranjuje tudi z dvoživkami (žabami, pupki) ter manj pogosteje z manjšimi plazilci, pticami ali glodavci. Je aktivna predvsem podnevi; plava dobro in lovi z ugrizom, plen pogoltne celega.
Obnašanje in obramba
Kockasta kača je običajno plašljiva in se ob nevarnosti pogosto umakne v vodo. Ker ni strupena, se za obrambo poslužuje drugih metod: izloča zelo neprijeten vonj iz kloake, se postavlja v obrambni položaj in včasih igra mrtvo (thanatoza). Pozimi se zateka v suha zavetja ob vodi, kjer preživi obdobje mirovanja.
Razmnoževanje in hibernacija
Kockaste kače so jajorodne. V pomladnih in poletnih mesecih samice izležejo jajca v topla, vlažna zavetja (pod kupi listja, v gnilih deblih ali v pesku ob vodi). Izvalijo se po nekaj tednih, mladiči so samostojni kmalu po izvalitvi. Pozimi, običajno od oktobra do aprila, vrste vstopijo v obdobje mirovanja — hibernacija — in preživijo v skupnih ali posamičnih zimoviščih.
Ohranjenost
Kljub relativno široki razširjenosti je kockasta kača lokalno ogrožena zaradi izgube življenjskega prostora (izsuševanje mokrišč, regulacija voda), onesnaževanja voda ter cestnega prometa. Na nekaterih otokih ali obrobnih območjih (na primer na Kreti) so populacije redke. V več državah uživa določeno stopnjo zaščite; ohranjanje obrežnih habitatov in kakovosti voda je ključnega pomena za njeno preživetje.
Hitre dejstva:
- Velikost: običajno 60–90 cm.
- Prehrana: predvsem ribe, tudi dvoživke.
- Ni strupena; obramba: neprijeten vonj, igranje mrtve.
- Habitat: obrečne vode, jezera, potoki, mokrišča.
- Hibernacija: običajno od oktobra do aprila (hibernacija).