Sedma generacija igralnih konzol se je začela leta 2005 in je prinesla pomembne spremembe v strojni opremi, načinu igranja ter širjenju digitalne vsebine. To obdobje, pogosto opisano kot čas prvih množičnih iger z gibanjem, se je uradno začelo 22. novembra 2005 z izidom konzole Xbox 360. PlayStation 3 je bil izdan 11. novembra 2006, medtem ko je Wii je bil izdan 19. novembra 2006. Vsaka od teh konzol je prinesla svoj tehnološki in oblikovalski pristop: Xbox 360 je poudarjal zmogljivost v grafiki in igre v ločljivosti HD, PlayStation 3 pa je vključeval močnejše strojne rešitve, ločljivost FHD, predvajanje filmov v ločljivosti HD in vgrajen predvajalnik ploščkov 3D Blu-ray, medtem ko je Wii namenil več pozornosti inovativnemu upravljanju in dostopnosti. Krmilniki konzole Wii so bili opremljeni s krmilnimi palicami tudi senzorji gibanja, kar je omogočilo povsem nov način interakcije z igrami.

Tehnološke razlike in strojna zasnova

Sedma generacija je bila raznolika tudi v strojni zasnovi. Xbox 360 je uporabljal večjedrni procesor in ločeno grafično enoto za doseganje visoke grafične kakovosti v HD, medtem ko je PlayStation 3 vpeljal napredno arhitekturo z zmogljivim Cell procesorjem, ki je bil zmogljiv za paralelne računalniške naloge (in nekoliko zahtevnejši za razvijalce). Wii je imel šibkejšo strojno opremo v primerjavi s konkurenti, a je z nižjimi stroški in inovativnim upravljanjem ciljal širše publikum in družinske igralce. V tem obdobju se je razvil tudi boj med formatom ploščkov: Blu-ray, ki ga je podprl PS3, je na koncu premagal format HD DVD, ki ga je Microsoft v začetku podpiral kot dodatno gostujočo napravo za Xbox 360.

Krmilniki, gibanje in vnos

Pomemben premik te generacije je bila popularizacija krmilnikov, ki zaznavajo gibanje in telesno interakcijo. Poleg že omenjenih Wii krmilnikov, je Sony septembra 2010 izdal PlayStation Move, sistem, ki je uporabljal senzorje in barvne krogle za natančno sledenje položaja rok igralca ter je bil zasnovan za konkurenco z Nintendovimi pristopi k gibanju. Microsoft pa je letos predstavil radikalno drugačen pristop z izidom Kinect, naprave, ki ne zahteva nobenih fizičnih krmilnikov — "krmilnik" postane igralec sam. Kinect je v prvih 60 dneh dosegel izjemno prodajo z 8 milijoni enot, kar je Guinnessova knjiga rekordov označila kot "najhitreje prodajano elektronsko napravo za široko potrošnjo". Tak način interakcije je odprl možnosti za telovadbo, plesne igre, družinske zabavne naslove in aplikacije izven klasičnih iger.

Povezljivost, digitalne storitve in trgovine

V tej generaciji so spletne storitve postale standard. Microsoft je razvijal storitev Xbox Live z možnostjo digitalnega nakupa iger, posodobitev in multiplayera. Sony je ponudil PlayStation Network (PSN) z podobnimi funkcijami, medtem ko je Nintendo uvedel svoje storitve, kot je bil Wii Shop Channel in storitve za prenos dodatne vsebine. Ta premik k digitalni distribuciji je vplival na način, kako so igre razvijalci prodajali in posodabljali, ter je omogočil razmah neodvisnih razvijalcev in manjših naslovov.

Vpliv na igralno industrijo in publiko

Sedma generacija je razširila ciljano publiko iger daleč preko tradicionalnih "hardcore" igralcev. Inovacije, kot so gibanje, dostopnost enostavnih družinskih iger in poudarek na družinski zabavi, so privabile starejše in mlajše uporabnike ter povzročile, da so igre postale del širših medijskih in rekreacijskih navad. Hkrati so zmogljivejši sistemi kot Xbox 360 in PS3 omogočili razvoj kompleksnejših in vizualno bogatejših naslovov (AAA igre), kar je dvignilo produkcijske standarde in proračune za igre.

Ročne konzole

Prva prenosna konzola, omenjena v tem obdobju, je bila ročna igralna konzola je Nintendo DS, ki je sicer izšla že prej (2004), a je v sedmi generaciji še vedno igrala pomembno vlogo pri širjenju prenosnega igranja. Nintendo DS je bil znan po dveh zaslonih, enega z zaslonom na dotik, in široki knjižnici iger, ki so izkoriščale njegove posebne funkcije. Ročne konzole so v tem času dopolnjevale domače sisteme z lastnimi inovacijami in mobilnostjo.

Zgledne igre in žanri

V sedmi generaciji so izstopale mnoge serije in naslovi, ki so opredelili žanre — od vizualno impresivnih strelskih in akcijskih iger na Xbox 360 in PS3 do družinskih in gibanjskih iger na Wii. Poleg tega so se razširili spletni strežniški načini igranja, sezonske vsebine in sistemi za dosežke/trofeje, ki so dolgotrajno vplivali na način sodelovanja igralcev ter ponovnega igranja.

Skupaj je sedma generacija predstavljala prelomnico: združila je visoko zmogljivost in grafiko z novimi, bolj intuitivnimi načini igranja ter uvedla digitalne trgovine in storitve, ki so spremenile distribucijo iger in razvojno industrijo.