Nacionalni park Yellowstone: gejzirji, divje živali in Unescova dediščina

Na območju Yellowstona ljudje živijo že približno 11.000 let. Ko so leta 1807/1808 prišli prvi ljudje iz Evrope, so tam še vedno živeli nekateri avtohtoni Američani. John Colter, lovec na traperje, je prišel v okviru ekspedicije Lewisa in Clarka in obiskal veliko območje, ki je bilo takrat zahodnemu svetu neznano. Tri leta pozneje se je vrnil v St. Louis in tamkajšnjim prebivalcem povedal, da je odkril čudovito deželo vročih vrelcev in gejzirjev. To območje je bil Yellowstone, vendar mu nihče ni verjel, zato Yellowstone še vedno ni bil znan kraj.

Naslednjih šestdeset let je po tem območju potovalo le še nekaj lovcev, ki pa se jim je zgodilo enako. Ko so poročali, da je imel Colter prav, nihče ni prisluhnil njihovim zgodbam. Nato so Yellowstone med letoma 1868 in 1871 obiskale tri odprave in novice o njegovih čudesih ponesle na Vzhod. Leto pozneje, 1. marca 1872, je predsednik ZDA Ulysses S. Grant podpisal zakon o ustanovitvi prvega narodnega parka na svetu.

Prvih šestnajst let za park ni bilo denarja. Zato je od leta 1886 do leta 1917 z njim upravljala ameriška vojska. Nato je park prevzela nova Služba za narodne parke, ki od takrat dalje upravlja Yellowstone.

Unescova svetovna dediščina

Yellowstone je bil leta 1978 predlagan za Unescov seznam svetovne dediščine. Odbor Unesca je Yellowstone izbral, ker ima "pomembne geološke pojave in procese, edinstvene ... geotermalne sile, naravne lepote in divje ekosisteme, v katerih uspevajo redke in ogrožene vrste". [Je eden od redkih preostalih nedotaknjenih velikih ekosistemov v severnem zmernem pasu Zemlje".

• V Yellowstonu so čudovite pokrajine: največja zbirka gejzirjev na svetu, Veliki kanjon Yellowstone in reka Yellowstone, številni slapovi in veliko divjih živali.
• Yellowstone predstavlja veliko znanstvenih in zgodovinskih stvari, kot sta evolucijska zgodovina Zemlje ali nenavaden obstoj supervulkana.
• Yellowstone je eden redkih preostalih nedotaknjenih ekosistemov v severnem zmernem pasu Zemlje.
• Yellowstone je postal ena največjih "zbirk" rastlinskih in živalskih vrst v Severni Ameriki.

Približno 96 odstotkov parka je v Wyomingu. Trije odstotki so v Montani in le en odstotek v Idahu. Park je velik približno 3500 kvadratnih milj (9100 km²kar je več kot Rhode Island ali Delaware.

Park leži na planoti Yellowstone na povprečni nadmorski višini 2.400 m. Na večini strani planote so gorske verige. To so gorske verige srednjega Skalnega gorovja, ki segajo od 9.000 čevljev (2.700 m) do 11.000 čevljev (3.400 m) nadmorske višine.

V parku so trije globoki kanjoni. V zadnjih 640.000 letih (od zadnje velike eksplozije) so jih v vulkanski tuf planote Yellowstone zarezale reke. Najbolj znani kanjon se imenuje Veliki kanjon Yellowstona.

Kontinentalni prepad

Preko jugozahodnega dela parka poteka poševno celinska pregrada Severne Amerike. Ta ločuje pacifiško in atlantsko območje odtekanja vode. Izvira reke Yellowstone in Snake sta blizu druga drugi, vendar na nasprotnih straneh pregrade. Zato se vode reke Snake izlivajo v Tihi ocean, vode reke Yellowstone pa prek Mehiškega zaliva v Atlantski ocean.

V Yellowstonu se nahaja ogromen starodavni vulkan, katerega ostanki se imenujejo Yellowstonska kaldera. Kaldera je največji vulkanski sistem v Severni Ameriki.

Vzrok za nastanek vulkana je bila "vroča točka" v Zemljinem plašču, čez katero se je premaknila ameriška kontinentalna plošča. Pred 640.000 leti je ogromna vulkanska eksplozija v zrak raznesla 240 kubičnih milj (1.000 km³) kamenja in lave. Bila je 1000-krat večja od izbruha gore St. Helens.

Yellowstone je še vedno geološko aktiven vulkan, kar pomeni, da se v prihodnosti pričakuje izbruh. Spremlja ga Geološki zavod ZDA. Prihaja do premikanja tal, gejzirjev in manjših potresov. Dno kaldere se dviguje, vendar strokovnjaki pravijo, da neposredne nevarnosti izbruha ni.

Leta 1985 se je v treh mesecih v severozahodnem delu parka zgodilo 3.000 manjših potresov. Od 30. aprila 2007 se je v kalderi Yellowstona več dni pojavljalo šestnajst manjših potresov z magnitudo do 2,7. Takšni potresni roji so pogosti, med letoma 1983 in 2008 je bilo 70 takšnih potresnih rojev. Januarja 2010 so v dveh dneh zaznali več kot 250 potresov. Seizmična aktivnost v narodnem parku Yellowstone se nadaljuje, o njej pa vsako uro poroča Program za potresno nevarnost pri Geološkem zavodu ZDA (Earthquake Hazards Program of the U.S. Geological Survey).

Yellowstone velja za kraj z najboljšo megafaunsko (zelo velike živali) divjino v vseh Združenih državah Amerike. V parku živi skoraj 60 vrst sesalcev, med njimi sivi volk, ogrožen ris in medved grizli. Drugi veliki sesalci so bizoni (bivoli), črni medvedi, losi, losi, mulji, beloglavi jeleni, planinske koze, pronghorni, ovce beli dihurji in gorski levi.

Bizon

Nekoč je bilo v Severni Ameriki med 30 in 60 milijoni bizonov. Yellowstone je eno od njihovih zadnjih oporišč. Leta 1902 jih je bilo v parku manj kot 50, leta 2003 pa že 4000.

Največje število bizonov v parku je bilo leta 2005, in sicer 4900. Kljub temu, da je bilo leta 2007 poleti ocenjeno število 4.700, se je leta 2008 število zmanjšalo na 3.000. To se je zgodilo po hudi zimi in spornem obvladovanju bruceloze, ko je bilo več sto živali poslanih v zakol. Služba za inšpekcijo zdravja živali in rastlin (APHIS) je izjavila, da je s cepljenjem in drugimi sredstvi mogoče brucelozo odpraviti iz čred bizonov in losov v Yellowstonu.

Volkovi

Kongres ZDA je od leta 1914 dalje namenjal sredstva za "uničevanje volkov, prerijskih psov in drugih živali, ki škodujejo kmetijstvu in živinoreji" na javnih zemljiščih. Ko so volkovi izginili iz Yellowstona, je kojot postal glavni pasji plenilec v parku. Vendar pa kojot ne more pokončati velikih živali. Posledica tega je bilo veliko povečanje števila hromih in bolnih predstavnikov megafavne.

V devetdesetih letih prejšnjega stoletja je zvezna vlada spremenila svoje mnenje o volkovih. S sporno odločitvijo ameriške Službe za ribe in divje živali so v park pripeljali volkove, uvožene iz Kanade. Raziskava, opravljena leta 2005, je pokazala, da je v Yellowstonu 13 volčjih tropov s skupno 118 volkovi, v celotnem ekosistemu pa 326 volkov.

Povečanje števila volkov v zveznih državah Wyoming, Montana in Idaho je bilo tako uspešno, da jih ni več na seznamu ogroženih vrst.

Medvedi

V ekosistemu Veliki Yellowstone živi približno 600 medvedov grizli, od tega več kot polovica v Yellowstonu.

Elk

V Yellowstonu živi več kot 30.000 losov - največ med vsemi velikimi sesalci. Severna čreda se je od sredine devetdesetih let prejšnjega stoletja precej zmanjšala. Vzrok za to so lahko volkovi. Poleg tega se losi izogibajo volkovom na bolj gozdnatih območjih, zato jih raziskovalci težje preštejejo. Severna čreda se pozimi seli na zahod v jugozahodno Montano. Južna čreda se seli proti jugu, večina teh losov pa prezimi v nacionalnem zavetišču za losove jugovzhodno od narodnega parka Grand Teton. Selitev južne črede je največja selitev sesalcev v ZDA zunaj Aljaske.

Drugi plenilci

Leta 2003 so opazili sledi ene samice risa in njenega mladiča, ki so jima sledili več kot 2 milji (3,2 km). Testirali so iztrebke in druge dokaze ter potrdili, da gre za risove sledi. Vendar pa risa nihče ni videl. Risov v Yellowstonu niso opazili od leta 1998, čeprav je DNK, odvzeta iz vzorcev dlake, pokazala, da so risi vsaj prehajali skozi park. Drugi sesalci, ki jih redkeje vidijo, so gorski levi in rosomaki. V parku živi približno 25 gorskih levov. Koliko je rosomakov, ljudje ne vedo.

V Yellowstonu živi tudi šest vrst plazilcev, kot sta pisana želva in prerijska grmičarka, ter štiri vrste dvoživk, vključno z borealno žabo.

Ribe

V Yellowstonu živi osemnajst vrst rib, med njimi tudi yellowstonska soška postrv. Ta riba je zelo iskana med ribiči in večina jih živi v Yellowstonu. Yellowstonska soška postrv se od 80. let prejšnjega stoletja sooča z več grožnjami, vključno z domnevno nezakonitim vnosom jezerske postrvi, invazivne vrste, ki se prehranjuje z manjšimi soškimi postrvmi, v jezero Yellowstone. Postrv se je soočila tudi z nenehno sušo in nenamernim vnosom parazita - boleznijo viharjenja -, ki uničuje mlajše ribe. Od leta 2001 za vse avtohtone vrste športnih rib, ujete v vodotokih Yellowstona, velja zakon "ujemi in spusti".

Ptice

Poročali so o 311 vrstah ptic. Skoraj polovica jih gnezdi v Yellowstonu. Leta 1999 je bilo dokumentiranih šestindvajset parov gnezdečih planinskih orlov. Izjemno redka so bila opažanja žerjavov; od 385 znanih na svetu živijo le trije v Skalnem gorovju. Druge ptice, ki zaradi svoje redkosti v Yellowstonu veljajo za posebno zaskrbljujoče vrste, so navadna čigra, raca harlekin, ribji orel, sokol selec in labod trobentač.

Razlog za izjemno podnebje v Yellowstonu je lega Skalnega gorovja. Temperatura v vrelcih Mammoth Hot Springs je med -13,0 °C (8,6 °F) januarja in 27 °C (81 °F) julija. Nenadno zvišanje ali znižanje temperature sredi leta ni redkost.

Poleti so temperature v nižjih predelih okoli 25 °C (77 °F), včasih pa se lahko dvignejo tudi do 30 °C (86 °F). Popoldne je veliko neviht. Ponoči so temperature razmeroma nizke; v gorah se lahko spustijo do nižje ničle. Običajne temperature pozimi so med -20 in -5 °C (-4 do 23 °F).

Najvišjo temperaturo 99 °F (37 °C) so izmerili leta 1936, najnižjo pa leta 1933 v mestu Mason, in sicer -65 °F (-54 °C).

Yellowstone je obiskalo veliko turistov. Razlog za to so predvsem naravne lepote parka Yellowstone. Vsako leto si ga pride ogledat na milijone ljudi.

Park je dostopen s petimi vhodi: s severa skozi Livingston in Gardiner (Montana), s severovzhoda skozi Beartooth-Pass (Wyoming), z vzhoda skozi Cody, z juga iz Jacksona, mimo nacionalnega parka Grand-Teton in z zahoda skozi Idaho Falls (Idaho).

Yellowstone ponuja številne čudovite znamenitosti, na primer gejzirje, vroče vrelce, globok kanjon, reko s številnimi slapovi, gozdove, morja, gore, divjino in divje živali.

Od leta 1990 je Yellowstone obiskalo več kot 2,8 milijona turistov. Leta 2010 ga je obiskalo 3,64 milijona ljudi. Pozimi pride približno 140.000 ljudi, ki si ogledajo snežne atrakcije, na primer vožnjo s snežnimi skuterji. V različnih hotelih, parkih in trgovinah dela več kot 4.500 ljudi.

Ohranjanje okolja in življenja je bil glavni razlog za ustanovitev nacionalnih parkov.

Že pred ustanovitvijo Yellowstona so naravoslovec Henry David Thoreau in drugi zagovorniki prosili vlado, naj zaščiti naravo in živali na tem območju. Ko je bil park končno ustanovljen, pa takega zakona ni bilo. Zakon o zaščiti večine živali pred odstrelom je bil sprejet šele leta 1883, skoraj 10 let po ustanovitvi parka. Ta zakon je prepovedoval lov na "zaščitene" živali. Kljub temu so se lahko še vedno ukvarjali s tihotapljenjem. Zato je bil leta 1894 sprejet nov zakon, imenovan Zakon o varstvu narodnega parka. Ameriški kongres je s tem zaščitil naravo, divje živali in druge naravne vire. Novi zakon je prepovedoval njihovo ubijanje ali uničevanje, dovoljen je bil le ribolov. Narave, na primer dreves, mineralnih virov in drugih stvari, ni bilo dovoljeno poškodovati.

Ker je v Yellowstonu veliko gozdov, lahko pride do požarov. Zadnji veliki požari so bili požari v Yellowstonu leta 1988. Poškodovali so več kot 560 kvadratnih milj (1 500 km²) gozdnih površin in požgali več kot 890 kvadratnih milj (2 300 km ) ²dreves in gozda. Poškodovanih je bilo tudi 97 kvadratnih milj (250 km ) ²grmovja in trave. Posledice požara so ponekod še vedno vidne tudi po več kot 30 letih.

Po letu 1988 so bili uvedeni novi načrti za obvladovanje požarov: ljudje se zdaj ne smejo boriti z ognjem, temveč ga morajo pustiti goreti in ga skrbno opazovati. Tako se ohranja nadzor nad požarom. V skladu z načrtom iz leta 2004 lahko naravni požari v naravi gorijo, če so velikost požara, vreme in potencialna nevarnost v mejah.

• Seznam območij svetovne dediščine v Združenih državah Amerike
• UNESCO