Aboridžinska astronomija v Avstraliji: tradicija, kozmologija in znanje

V večini aboridžinskih kultur Sonce velja za žensko, Luna pa za moškega. Izročilo v Arnhemski deželi pravi, da se Sonce vsako jutro zbudi in prižge ogenj v svojem taboru na vzhodu. Nato vstane in nosi baklo po nebu od vzhoda proti zahodu ter tako ustvarja dnevno svetlobo. Yolngu jo imenujejo Walu in verjamejo, da se ob sončnem vzhodu in zahodu njena okrasta telesna barva razmaže na oblake. Ponoči naj bi potovala pod zemljo nazaj v svoj tabor na vzhodu. Podobne zgodbe se uporabljajo za razlago luninih faz. Ljudstvo Kuwema na primer pravi, da se ob vsaki polni luni odebeli tako, da poje duhove tistih, ki ne spoštujejo plemenskih zakonov. Nekatera obalna ljudstva, na primer Yolngu, so jasno videla povezavo med Luno in plimovanjem. Pri drugih skupinah je Luna povezana s plodnostjo zaradi podobnega vzorca luninega cikla in ženskega menstrualnega cikla.

Sončne in lunine mrke so pogosto razlagali kot parjenje ali poroko moškega Lune in ženskega Sonca. Številni astronomi ugotavljajo, da te razlage kažejo, da so aborigini razumeli, da so mrki posledica križanja poti Sonca in Lune. Norris (2009) trdi, da so morali zgodnji aborigini to zelo dobro razumeti, da so lunin mrk prepoznali kot vzrok za poravnavo Sonca in Lune (saj se Sonce dejansko ne pojavi na nebu).

Antropolog Charles P. Mountford je v svoji študiji o ljudstvih osrednje puščave zapisal, da je večina, če ne vse zvezde, ki jih vidimo na južni polobli, povezana z aboridžinskimi miti. Večina skupin razlikuje rdeče, bele, modre in rumene zvezde. Zvezde so pogosto razvrščene v skupine na edinstvene načine - nekatere skupine razvrščajo zvezde z uporabo sistemov družbenega sorodstva. Tako se številna ozvezdja, ki jih poznajo aboridžinske skupine, razlikujejo od tistih, ki jih poznajo zahodni astronomi.

Aborigini širok pas mlečne ceste, ki ponoči teče čez nebo, običajno razumejo kot legendarno reko. Več skupin v osrednji puščavi verjame, da reka ločuje dve plemeni duhov prednikov, ki živita na obeh straneh. Nekatere skupine menijo, da zvezde ob reki predstavljajo ribe, druge skupine, kot so Yolngu, pa verjamejo, da so zvezde ognjišča njihovih prednikov. V drugih skupinah je Mlečna cesta mavrična kača, glavno stvariteljsko bitje.

Emu

Emu je ozvezdje, ki ga poznajo številne aboriginske skupine v Avstraliji. To ni ozvezdje v običajnem pomenu besede, saj ga določajo območja temne sence med pasovi Mlečneceste (ki jih povzročajo oblaki prahu in plina v vesolju) in ne zvezde. Emujeva glava je zelo temna meglica Coalsack, poleg Južnega križa. Telo in noge so drugi temni oblaki, ki se vlečejo vzdolž Mlečne ceste in čez ozvezdje Škorpijona.

Ta oblika na nebu naj bi vplivala na slog emujev, narisanih na skalni umetnosti. Kjer na nebu se je pojavila med letom, je kazalo, kdaj naj bi potekali obredi. Severno od Sydneya je znan niz skulptur, med katerimi je emu v enaki pozi in usmerjenosti kot emu na nebu. Jeseni bo emu na nebu stala neposredno nad svojim portretom na skali in s tem ljudem Kuring-gai nakazala, da je čas za zbiranje jajc emu.

Južni križ na glavi emuja je na nebu zlahka opazen, v Avstraliji pa obstaja veliko različnih interpretacij tega ozvezdja. Več skupin ga označuje kot orla, boga neba ali oboje. Za Arrernte predstavlja stopalo Waluwara, duha orla - štiri svetle zvezde označujejo njegove kremplje, Coalsack pa je njegovo gnezdo. Za Ngarrindjerje iz Južne Avstralije je Južni križ skata, ki ga preganjata dva morska psa. Morska psa, ki sta za Ngarrindjerije sveti totem, predstavljata Alfa Centauri in Beta Centauri. V Viktoriji je ljudstvo Boorong Južni križ prepoznalo kot oposum Bunya, ki se skriva pred duhom emu, katerega obris je mogoče videti v meglici Coalsack. Za Wardamane je Coalsack glava "moža zakona". Leta 1972 je pesnik Oodgeroo Noonuccal o Južnem križu pisal kot o rokah in nogah modrega vodje po imenu Mirabooka, ki mu je bilo kot duhu na nebu podarjeno večno življenje.

Orion in Plejade

Aboridžinske razlage ozvezdij Orion in Plejade so zelo podobne zgodbam o njih v grški mitologiji. Orionove zvezde se pogosto povezujejo z mladimi moškimi - navadno ribiči ali lovci -, medtem ko se sedem zvezd Plejad navadno vidi kot mlade ženske. Obe ozvezdji se v legendah pogosto pojavljata skupaj in sta del sanj več jezikovnih skupin.

V osrednjem delu puščave naj bi bile Plejade sedem sester, ki bežijo pred nezaželeno pozornostjo moškega, ki ga predstavljajo nekatere zvezde v Orionu. V legendi Pitjantjatjara Plejade predstavljajo Kungkarungkara, skupino sedmih sester prednikov. Varuje jih čreda dingov pred Njirujem, lovcem, ki predstavlja zvezde v Orionovem pasu. Njiru naj bi posilil eno od sester, ki je nato umrla in postala najtemnejša od zvezd Plejad. Sestre so se spremenile v ptice in pobegnile na varno na nebo, vendar jih Njiru še vedno preganja. Druge legende so manj stroge: Adnyamathanha na primer verjame, da so Plejade žene zvezd v Orionu. Tiwi jih vidi kot skupino kengurujev, ki jih preganja jata dingov.

Podobnost teh legend z Orionom in Plejadami iz grške mitologije naj bi bila naključje, saj ni dokazov o kakršni koli kulturni povezavi.

Ljudje Yolngu vidijo ozvezdje Oriona kot kanu. Pripovedujejo zgodbo o treh bratih, ki so se odpravili na ribolov in eden od njih je pojedel ribo, ki je bila po njihovem zakonu prepovedana. Ko je Sonce to opazilo, je tri brate in njihov kanu odpihnilo v nebo. Tri zvezde v središču ozvezdja, ki v zahodni mitologiji tvorijo Orionov pas, so trije bratje. Orionova meglica nad njimi je prepovedana riba, svetli zvezdi Betelgeza in Rigel pa sta sprednji in zadnji del kanuja. V tem primeru ima astronomska legenda jasno sporočilo o morali, po kateri bi se ljudje na Zemlji ravnali. Takšni aboridžinski miti so pogosto osredotočeni na moralna spoznanja, na primer opozorila, ali je dovoljeno jesti določene vrste hrane.

Tagai

Tagaj je veliko ozvezdje, ki ga sestavljajo Scorpius, Lupus, Centaurus, Crux, Corvus, del Hydre in ena od zvezd Ara. V kulturi otočanov Torresove ožine je Tagai legendarni morski junak. Upodobljen je kot ribič, ki stoji v kanuju. Njegovo posadko predstavlja šest zvezd Plejad in šest zvezd Oriona. V legendi Tagaijeva posadka poje vso hrano in vodo, ki je bila pripravljena za njihovo potovanje. Tagaj jih kaznuje tako, da jih poveže in vrže v ocean. Zvezde na nebu naj bi bile njihov odsev.

Otočani so to ozvezdje uporabljali za določanje letnih časov. Ta koledar je urejal njihov cikel ribolova in kmetovanja, pa tudi obrede in družbene dejavnosti. Pojav Plejad jim je sporočal, da je sezona parjenja želv, čas za potovanja in priprave na sajenje pred deževnim obdobjem.

Nepričakovani prihodi na nebo, kot so kometi in meteorji, so bili pogosto povezani z znamenji smrti ali slabih duhov. Ljudstvo Ngarrindjeri v osrednji puščavi pravi, da je meteor znamenje smrtonosne bolezni. Tiwi v Novem Južnem Walesu in Kuninjku v Arnhemski deželi sta meteorje razlagala kot oči hudobnih duhovnih bitij, ki tečejo po nebu in lovijo duše bolnih in umirajočih. Misel, da kometi in meteorji prinašajo nesrečo in smrt, je bila skupna tudi številnim drugim kulturam po svetu.

Udarni dogodki so opisani tudi v aboridžinskih legendah, vključno z zgodbami o nastanku določenih oblik kopnega. Tak primer je zgodba Arrernte o nastanku Gosse's Bluffa, udarnega kraterja, ki naj bi bil star skoraj 150 milijonov let. Po legendi Arrernte naj bi ga ustvarila otroška zibelka, ki je padla z nebesnega sveta. Otrokova mati in oče sta večerna in jutranja zvezda (Venera), ki še vedno iščeta svojega otroka. Več drugih legend iz vse Avstralije pripoveduje o padajočih zvezdah, ki na zemljo prinašajo ogenj.

Aborigini so tradicionalno uporabljali zvezde za navigacijo do želenega kraja. To še vedno velja v odročnih predelih, kjer morda ni drugih znakov ali orientacijskih točk. Sonce, Luno in zvezde uporabljajo tudi za določanje časa. Aboridžinski koledarji so običajno bolj zapleteni kot koledarji zahodne kulture. Veliko skupin v severni Avstraliji uporablja koledar s šestimi letnimi časi in vedo, kateri letni čas je, po tem, katere zvezde je mogoče videti v tem obdobju. Leta 1857 je Anglež William Edward Stanbridge objavil prvo pisno poročilo o aboridžinski astronomiji. Pisal je o ljudstvu Boorong na severu Viktorije in o tem, kako so uporabljali astronomijo za boljše razumevanje letnih časov. O ozvezdju Lyra so razmišljali kot o ptici malleefow (ki so jo imenovali Neilloan). Oktobra izgine z južnega neba in ta dogodek je Boorongom povedal, da se je za ptico začela sezona odlaganja jajc.

Druge skupine vedo, da se ob prvem pojavu Oriona na nebu rodijo mladiči dingo. Ko se pojavi Škorpijon, Yolngu vedo, da bodo kmalu prišli makasanski ribiči, ki bodo lovili morske kumare in prinesli blago za trgovanje. Za Pitjantjatjara vzhajanje Plejad ob zori (maja) pomeni začetek hladne sezone, ko nekatere živali v puščavi preidejo v hibernacijo.