Bayreuthski festival: Wagnerjeve opere v Festspielhausu

Wagner je želel, da bi bil festival v majhnem mestu, kjer bi se ljudje lahko osredotočili le na njegovo glasbo. Bayreuth je že imel gledališče, Markgräfliches Opernhaus, ki pa ni bilo primerno za sodobno opero. Mesto ni imelo kulturnega življenja, ki bi konkuriralo Wagnerjevi glasbi. Drugi razlog za izbiro Bayreutha je bil, da je bil zunaj območja, kjer pravice za izvajanje njegovih oper niso bile pod njegovim nadzorom (te pravice je pred leti prodal, da bi pridobil denar).

Bavarskikralj Ludvik II. je Wagnerju namenil veliko denarja za gradnjo nove operne hiše. Wagner je za ta namen organiziral tudi turneje po Nemčiji. Za zbiranje denarja so bila ustanovljena društva.

Arhitekt, ki je zasnoval operno hišo, je bil Gottfried Semper.

Otvoritev je bila 13. avgusta 1876 z uprizoritvijo Renskega dvora. Prišlo je veliko pomembnih ljudi, med njimi cesar Wilhelm, brazilski kralj Dom Pedro II, kralj Ludwig (ki je prišel na skrivaj, morda zato, ker se ni želel srečati s cesarjem) in drugi člani plemstva, pa tudi filozof Friedrich Nietzsche ter skladatelji Anton Bruckner, Edvard Grieg, Peter Čajkovski in Franz Liszt. Dirigent je bil Hans Richter.

Za časa Wagnerjevega življenja je festival izvedel le cikel Prstan in pozneje njegovo opero Parsifal. Po Wagnerjevi smrti je festival še naprej vodila njegova vdova Cosima. Postopoma je uvedla druge opere, ki jih je Wagner napisal, tako da je bilo na repertoarju vseh deset oper. Opere so bile vedno izvedene natanko tako, kot jih je napisal Wagner. Ničesar ni bilo dovoljeno spreminjati.

Ko se je Cosima leta 1906 upokojila, je vodenje festivala prevzel Wagnerjev sin Siegfried. Nekatere stvari je naredil drugače, saj je uvedel nove uprizoritve in uprizoritvene sloge. Ko je leta 1930 umrl, je festival vodila njegova vdova Winifred.

V dvajsetih letih 20. stoletja, nekaj let pred vzponom nacistične stranke, je Winifred Wagner postala tesna prijateljica Adolfa Hitlerja. Zaradi tega je Bayreuth tudi v času nacizma še naprej dobival veliko denarja. Wagnerjeva dela so nacisti uporabljali kot propagandno orodje. Nenavadno je, da je Hitler hodil na predstave v Bayreuthu, na katerih so nastopali judovski in tuji pevci, še dolgo po tem, ko so jim prepovedali nastopanje v vseh drugih krajih v Nemčiji. Winifredin vpliv na Hitlerja je bil tako močan, da je Hitler celo napisal pismo antifašističnemu italijanskemu dirigentu Arturu Toscaniniju in ga prosil, naj vodi festival. Toscanini je zavrnil.

V tem času se je festival prvič oddaljil od tradicije. Na odru so prenehali uporabljati kulise iz 19. stoletja. S tem se ni strinjalo veliko ljudi, med njimi Toscanini in Richard Strauss ter celo nekateri člani Wagnerjeve družine. Menili so, da bi morala ostati takšna, kot jo je poznal Wagner.

Med vojno je festival vodila nacistična stranka. Za vojake, ki so bili ranjeni v spopadih, so izvajali opere. Ti vojaki so morali pred predstavami obiskovati predavanja o Wagnerju, tudi če jih glasba ni zanimala.

V zadnjih dneh druge svetovne vojne je bilo veliko Bayreutha uničenega zaradi bombardiranja, čeprav gledališče ni bilo poškodovano. Po vojni je vojno sodišče Winifred Wagner obsodilo na pogojno kazen, ker je podpirala nacistično stranko. Ironično je, da prav zaradi Winifred gledališče ni bilo bombardirano. Ker ni dovolila, da bi ga uporabljali v vojaške namene, ni bilo vojaški cilj. Po vojni je bilo gledališče naslednjih nekaj let namenjeno drugim vrstam koncertov. Festival se je ponovno začel leta 1951, ko se je začel z izvedbo Beethovnove 9. simfonije, sledila je izvedba Wagnerjeve opere Parsifal

Wieland Wagner, skladateljev vnuk, je imel nekaj novih zamisli, med drugim zelo abstraktno scenografijo. Nekateri gledalci so celo vzklikali. Wieland je skušal narediti velik odmik od preteklosti, ki je bila povezana s Hitlerjem. Wieland je umrl leta 1966. Ljudje so se nekaj časa spraševali, ali se bo festival nadaljeval. V Wagnerjevi družini je bilo veliko sporov. Wielandov brat Wolfgang Wagner je naslednjih 42 let še naprej vodil festival, denar pa je nadzorovala Fundacija Richarda Wagnerja.

Wieland Wagner je v Bayreuthu začel organizirati delavnico, na kateri so se srečevali režiserji in razpravljali o novih idejah za uprizarjanje oper. To je olajšalo sprejemanje novih zamisli in festivalu dalo novo življenje.

Stoletnico festivala so leta 1976 proslavili z odlično uprizoritvijo Prstana v režiji francoskega režiserja Patricea Chereauja. Njegova uprizoritev se je osredotočila na prikaz, kako Prstan govori o delavskem razredu 19. stoletja, ki ga izkoriščajo bogati kapitalisti. Nekateri so menili, da je bila to najboljša operna predstava, kar so jih kdajkoli videli, drugi so jo sovražili.

Veliko negotovosti je bilo glede tega, kaj se bo zgodilo po Wolfgangovi upokojitvi. Mnogi so si želeli, da bi festival še naprej ostal v rokah družine Wagner. Bavarski minister za kulturo je 1. septembra 2008 imenoval hčerki Wolfganga Wagnerja, Evo Wagner-Pasquier in Katharino Wagner, ki sta prevzeli vodenje festivala. Povedali sta, da želita "približati opero ljudem". Leta 2009 bo Wagnerjeva opera Tristan in Izolda v živo predvajana na spletu. Njen ogled prek spleta bo stal le 12,90 funta. Ljudje si jo bodo lahko brezplačno ogledali tudi na velikem platnu v središču Bayreutha.

• Bayreuth Festspielhaus
• Wolfgang Wagner