Benjamin Britten

Življenje

Zgodnja leta

Benjamin Britten je začel skladati glasbo pri petih letih, čeprav ni imel nikogar, ki bi mu pomagal. Pri desetih letih je sodeloval na amaterskem glasbenem festivalu v Norwichu. Slišal ga je skladatelj Frank Bridge in bil tako navdušen, da mu je ponudil učenje kompozicije. Brittenu je pomagal, da je začel skladati s pravilnimi glasbenimi tehnikami. Britten je začel spoznavati glasbo številnih pomembnih sodobnih skladateljev, med njimi Schoenberga in Bartóka. Leta 1930 je odšel na Kraljevi glasbeni kolidž (Royal College of Music). Imel je odlične učitelje klavirja, vendar se od svojega učitelja kompozicije Johna Irelanda ni veliko naučil in večina glasbe, ki jo je napisal, ni bila nikoli izvedena. Brittena je bolj kot angleška glasba zanimala tuja glasba. Leta 1934 je slišal opero Wozzeck Albana Berga. Želel je oditi v Avstrijo, da bi študiral pri Bergu, vendar mu tega niso dovolili. Medtem so se začele izvajati nekatere njegove prve prave skladbe. Napisal je nekaj glasbe za filme, ki jih je snemala Splošna pošta, med drugim tudi za film o vlaku, ki dostavlja pošto. Glasba opisuje ritem hitenja vlaka.

ZDA

Med ustvarjanjem filmske glasbe je spoznal pisatelja W. H. Audena. Začel se je zanimati za politične ideje. Te je mogoče slišati v nekaterih delih, ki jih je napisal v tem času, kot sta Naši lovski očetje (1936) in Balada o junakih (1939). Ko je Auden emigriral v Združene države Amerike, mu je Britten sledil. Z njim je bil tenorist Peter Pears, ki je postal njegov vseživljenjski prijatelj in partner ter navdih za številne pesmi in opere.

Britten je v ZDA napisal več skladb, med drugim Sinfonia da Requiem (1940) in Prvi godalni kvartet (1941). Naslednje leto je bral o pesniku Georgeu Crabbu, ki je prihajal iz Suffolka, istega dela Anglije, kjer je Britten odraščal. Brittenu se je nenadoma začelo misliti, da hrepeni po domu. Spoznal je, da v tuji državi ne more delati in biti sam. Zato se je s Pearsom vrnil v Anglijo.

Festival Aldeburgh

Takoj ko se je usedel na ladjo, ki je plula nazaj v Anglijo, je začel pisati Ceremony of Carols. V Angliji sta Britten in Pears koncertirala za najrazličnejše občinstvo in sodelovala pri opernih predstavah operne družbe Sadler's Wells, ki je gradila novo gledališče. Novo gledališče so odprli 7. junija 1945 z izvedbo Brittnove opere Peter Grimes. S to opero je Britten postal najslavnejši angleški skladatelj svojega časa. Kmalu so jo izvajali tako v tujini kot v Angliji.

Britten je zdaj ustvarjal veliko glasbe: pesmi, komorno glasbo in zelo priljubljeno skladbo Young Person's Guide to the Orchestra (znano tudi kot Variacije in fuga na Purcellovo temo). V tej skladbi so po vrsti predstavljeni vsi instrumenti orkestra, tako da lahko mladi spoznajo zvok glasbil. Temelji na melodiji, ki jo je pred 300 leti napisal Henry Purcell. Bilo je še več priljubljenih del: Miklavža in Pomladna simfonija. Ker ni bilo veliko priložnosti za izvedbo velikih oper, je napisal nekaj "komornih oper", ki so potrebovale le majhen orkester in majhno število pevcev. Skupina, ki se je imenovala English Opera Group, jih je izvajala v krajih, kot so lokalne cerkve. Napisal je The Rape of Lucretia (1946) in Albert Herring (1947). Leta 1948 je skupina pomagala pri ustanovitvi glasbenega festivala v Aldeburghu. Benjamin Britten je do konca življenja večinoma ustvarjal glasbo, ki naj bi jo izvajali na festivalu v Aldeburghu. Za festival je napisal nekaj svojih največjih del, pri izvedbah pa je sodeloval kot dirigent in pianist.

50. leta prejšnjega stoletja

Ena najbolj priljubljenih Brittnovih skladb za amaterje, vključno z otroki, je bila Noyeova Fludde (1957). Napisal je tri "cerkvene prilike". Med njegovimi velikimi operami je Billy Budd (1951), ki so jo kmalu uprizorili v Covent Gardnu. Junija 1953 je napisal Gloriano, opero o kraljici Elizabeti I., ki je bila napisana za praznovanje kronanja Elizabete II. Ko je s Petrom Pearsom potoval na Daljni vzhod, je nanj vplivala glasba z Balija, zato je napisal balet z naslovom The Prince of the Pagodas, ki so ga leta 1957 izvedli v Covent Gardnu. Drugo veliko delo, ki ga je navdihnil Vzhod, je bila prilika Curlew River (1964). Opera Sen kresne noči je bila napisana za festival v Aldeburghu leta 1960. Leta 1962 je napisal Vojni rekviem v počastitev nove katedrale v Coventryju. To je eno največjih glasbenih del 20. stoletja.

Njegova zadnja leta

Leta 1961 se je spoprijateljil z velikim ruskim violončelistom Mstislavom Rostropovičem. Ustvaril je violončelsko sonato in simfonijo za violončelo (1963) (nekakšen violončelski koncert) ter tri suite za solo violončelo. S Pearsom je potoval v Sovjetsko zvezo.

Leta 1967 je festival Aldeburgh dobil novo koncertno dvorano Maltings v Snapu. Njegova naslednja opera je bila Owen Wingrave (1970), napisana za televizijo, a kmalu uprizorjena v Covent Gardnu. Junija 1973 je Britten uprizoril še eno veliko opero Smrt v Benetkah. Glavni lik, imenovan Aschenbach, je bil morda najboljša glasba, ki jo je napisal za Petra Pearsa. Opera je bila izvedena na festivalu v Aldeburghu, vendar je Britten takrat že zbolel in se ni mogel udeležiti predstave. Zaradi bolezni srca ni mogel več delati večjih del, vendar je vseeno napisal nekaj glasbe za harfo za harfista Ossiana Ellisa, pesem Phaedra za Janet Baker in Tretji godalni kvartet. Umrl je 4. decembra 1976 v Aldeburghu.

Britten je prejel številna priznanja v Veliki Britaniji in drugih državah. Leta 1952 je postal častni spremljevalec, leta 1965 član reda za zasluge, v letu svoje smrti pa je kot prvi glasbenik prejel naziv dosmrtnega vrstnika (lord Britten).

Njegova glasba

Brittnova zgodnja dela so bila pogosto napisana za instrumente. Variacije na temo Franka Bridgea (1937) za godalni orkester so danes zelo priljubljeno delo. Pogosto si je izposojal in na novo izumljal teme drugih skladateljev (temu pravimo tehnika "parodije"). V zadnjih letih se je ponovno veliko posvečal instrumentalni glasbi, predvsem komorni.

Ko je spoznal Petra Pearsa, je večina njegove glasbe postala vokalna. To vključuje več kot 100 pesmi, številne opere, komorne opere ter tri dela za tenor solo in orkester: Les Illuminations, Serenada za tenor, rog in godala ter Nokturno. Njegove pesmi so pogosto združene v cikle. Napisal je tudi veliko priredb ljudskih pesmi. Te so bile zelo priljubljene kot skladbe za bis, ko je spremljal Petra Pearsa na pevskih recitalih.

Britten je pisal glasbo za zbore, med drugim Hvalnico sveti Ceciliji (Britten je bil ponosen, da se je rodil na dan svete Cecilije, 22. novembra). Vojni rekviem je njegovo največje delo, ki združuje pisanje za zbor in orkester. Opisuje grozote vojne (Britten se ni želel boriti v drugi svetovni vojni).

Napisal je veliko del za otroke. V nekaterih njegovih operah, kot so Peter Grimes, The Turn of the Screw in Owen Wingrave, so celo vloge za otroke. Napisal je celo opero, v kateri vse glavne vloge pojejo otroci: The Little Sweep (1949).

Številne njegove velike operne vloge, od Petra Grimesa do Aschenbacha v Smrti v Benetkah, obravnavajo temo outsiderja, osebe, ki se ne prilega družbi ali je nerazumljena. Morda ima s tem nekaj opraviti Brittnova homoseksualnost (o kateri se za časa njegovega življenja ni govorilo). Prav tako je vedel, kako je biti outsider, ko je poskušal živeti v Združenih državah, in morda ga je zavrnitev sodelovanja v vojni oddaljila od nekaterih ljudi.

Festival Aldeburgh v kraju Maltings v Snapeu (vas blizu Aldeburgha) je še naprej v središču Brittnove glasbe. Glasbena šola Brittens-Pears vsako leto organizira pouk in priložnosti za nastopanje mladih glasbenikov. Vsako leto avgusta se tam odvije serija maturantskih koncertov.