Avtizem: definicija, znaki, vzroki in motnje avtističnega spektra

Zgodnja zgodovina

Beseda "avtizem" izvira iz grške besede "autos", ki pomeni "jaz". Izraz opisuje stanja, pri katerih je oseba izključena iz socialne interakcije, torej "izoliran jaz". Izraz "avtizem" je prvič uporabil psihiater Eugen Bleuler leta 1911 za opis ene skupine simptomov shizofrenije. Sigmund Freud je razmišljal o tej ideji in menil, da je povezana z narcisizmom.

Odkritje

Tri desetletja pozneje so raziskovalci v ZDA začeli uporabljati izraz avtizem za otroke s čustvenimi ali socialnimi težavami. Hans Asperger in Leo Kanner sta bila v štiridesetih letih prejšnjega stoletja pionirja raziskovanja avtizma.

Leta 1943 je Leo Kanner (zdravnik z univerze Johns Hopkins) opravil študijo 11 otrok. Otroci so bili zelo inteligentni. Ugotovil je, da so imeli težave, kot so spreminjanje okolja, občutljivost na določene dražljaje, težave z govorom in alergije na hrano. Kasneje je stanje otrok poimenoval "zgodnji otroški avtizem", ki se zdaj imenuje avtizem.

Leta 1944 je Hans Asperger ločeno preučeval skupino otrok in ugotovil, da je stanje zelo podobno. Otroci v skupini Hansa Aspergerja niso ponavljali besed in niso imeli težav z govorom kot Kannerjevi otroci. Vendar pa so imeli otroci težave s fino motoriko, kot je držanje svinčnika. Otroci, ki jih je preučeval, so se zdeli bolj nerodni od drugih otrok. Imeli so tudi "[...] pomanjkanje empatije, majhno sposobnost sklepanja prijateljstev, enostranski pogovor, intenzivno posvečanje posebnim interesom in nerodne gibe". Hans Asperger je opisal "blažjo" obliko avtizma, njegovo odkritje se zdaj imenuje Aspergerjev sindrom.

Teorija matere iz hladilnika

V letih 1943 in 1949 je Kanner v znanstvenih člankih opisal otroke, ki jih je preučeval. V teh člankih je zapisal, da po njegovem mnenju starši otrok niso imeli dovolj ljubezni do njih. Zapisal je, da bi to lahko bil eden od razlogov za avtizem pri teh otrocih. Leta 1949 je na primer zapisal, da starši otrok svojim otrokom niso izkazovali topline ali ljubezni. Menil je, da so starši tako "hladni", da jih je primerjal s hladilniki:

"[Otroke] so pustili v hladilnikih, ki se niso odtajali. Zdi se, da je bil njihov umik dejanje odvrnitve od takšne situacije, da bi poiskali tolažbo v samoti."

Ta zamisel je postala znana kot teorija matere iz hladilnika. Desetletja so starše obtoževali, da so povzročili avtizem svojih otrok, ker jih niso imeli dovolj radi. Zdaj je znano, da je ta teorija neveljavna. ^[]

Poznejša zgodovina

Šizofrenija in avtizem sta bila povezana v številnih študijah raziskovalcev. Šele od šestdesetih let prejšnjega stoletja so zdravstveni delavci začeli ločeno obravnavati ti dve motnji. Od leta 1980 je Kannerjev t. i. zgodnji otroški avtizem uvrščen v Diagnostični in statistični priročnik duševnih motenj (DSM). Prav zaradi nejasnega razlikovanja med shizofrenijo in avtizmom je DSM leta 1987 predstavil natančnejšo opredelitev avtizma. Od takrat se zgodnji otroški avtizem imenuje avtistična motnja. Poleg tega je DSM prvič uvedel standardizirana merila za diagnosticiranje avtizma. Četrta izdaja Diagnostičnega in statističnega priročnika duševnih motenj je razširila opredelitev avtizma in vključila blažje primere avtizma. Predvsem pa je bil leta 1994 dodan Aspergerjev sindrom. Z izdajo pete izdaje DSM leta 2013 so podtipi avtizma povzeti v splošni izraz motnja avtističnega spektra (ASD). Posamezniki so zdaj diagnosticirani v spektru avtizma z različnimi stopnjami intenzivnosti (blage, zmerne in hude).

Interakcija

• kot dojenček morda raje izbere predmete kot obraze.
• ne smejo gledati obrazov dlje kot eno sekundo.
• morda so raje sami ali ne želijo sklepati prijateljstev.
• morda se ne bo odzval na znake ljubezni, npr. objemanje.
• težave z razumevanjem čustev drugih ljudi.
• smeh ali jok ob nepravem času.

Komunikacija

• morda ne govorijo ali ne komunicirajo veliko.
• lahko govorijo "robotsko" (tj. z majhnimi spremembami tona ali višine glasu).
• težave z besedami, ki se pišejo ali zvenijo enako, a imajo različen pomen.
• težave z razumevanjem gest ali obrazne mimike.

Omejeno vedenje

• lahko ponavlja isto dejanje (stimulacija).
• imajo lahko omejene interese (imenovane posebni interesi).
• težave pri obvladovanju sprememb v rutini.

Občutljivost

• Večja občutljivost
• Izogibanje določeni hrani, ker ne marajo njene teksture, ali uživanje stvari, ki niso hrana.
• privlačnost za določene zvoke
• dobra pozornost do podrobnosti
• dobre veščine ravnotežja (včasih)

Različne študije so pokazale različne podatke o pogostosti motenj avtističnega spektra. V eni od raziskav je bilo ugotovljenih deset primerov klasičnega avtizma, 2,5 primera Aspergerjevega sindroma in 15 primerov blagega avtizma (PDD-NOS) na 10.000 ljudi - trend: naraščanje. Drugi viri govorijo o 60 primerih motenj avtističnega spektra na 10.000 ljudi. Vendar pa število primerov avtizma ni enako pri moških in ženskah. Pri tem se rezultati študij zelo razlikujejo. Raziskovalci na splošno pravijo, da so na vsako diagnosticirano žensko diagnosticirani 3-4 moški. To razmerje se pri hujših primerih zmanjša na 1 : 1. Pri visokofunkcionalnih primerih se poveča, pri Aspergerjevem sindromu pa doseže razmerje 8 : 1. V zadnjem času se je povečalo zavedanje, da je to razmerje morda tako visoko zato, ker v študijah preprosto manjkajo avtistke. Razlog za to bi lahko bil, da se testi za avtizem običajno osredotočajo na moške avtistične lastnosti. Druga možna razlaga je, da se avtistične ženske morda bolje prilagajajo družbenim pričakovanjem in skrivajo svoje socialne težave. Študije kažejo, da so možgani avtističnih žensk morda bolj podobni možganom nevrotipičnih moških (neavtističnih moških) iste starosti. To so lahko razlogi, zakaj ni tako enostavno ugotoviti, ali je ženska avtistka - in zakaj je zato diagnosticiranih več moških kot žensk.

Motnje avtističnega spektra (ASD) se pogosteje pojavljajo ali so diagnosticirane pri moških kot pri ženskah.^[] Razmerje je skoraj ena ženska na štiri diagnosticirane moške. Vendar obstajajo dokazi, da se pri ženskah diagnoza postavi pozneje kot pri moških. Raziskovalci so se spraševali, ali je morda spolna pristranskost pomembna za to, da so dekleta in ženske premalo diagnosticirane ali da so diagnosticirane pozno. Čeprav imajo moški morda pogosteje avtistične motnje, se pri ženskah kažejo drugačni simptomi avtizma kot pri moških. Avtistične ženske se tudi drugače vedejo.

V zadnjih letih posamezniki uporabljajo izraza "avtizem" in "motnja avtističnega spektra", kot da pomenita isto stvar. Avtizem je spektralna motnja. To pomeni, da so nekatere osebe z avtizmom le blago prizadete. Te osebe lahko obiskujejo običajne šole, delajo, imajo partnerje in družine. Nekateri ljudje so prizadeti slabše kot drugi. Ti ljudje lahko doma poskrbijo za večino svojih potreb, kot sta oblačenje in hrana, ne morejo pa imeti redne službe ali potovati sami. Oseba s hudim avtizmom bo morda potrebovala oskrbo vse življenje. Le redke osebe z avtizmom so izjemno nadarjene ali talentirane. Za te osebe pravimo, da imajo savantski sindrom. Pogosto so zelo dobri samo v eni stvari, na primer v matematiki, igranju klavirja ali pomnjenju nogometnih rezultatov.

Splošna kategorija motnje avtističnega spektra se imenuje pervazivna razvojna motnja. To ime opisuje bolezenska stanja z razvojnimi težavami na več področjih. V večini primerov, ko govorimo o motnjah avtističnega spektra, imamo v mislih najpogostejše motnje:

Različne kategorije, tako imenovano "Mednarodno klasifikacijo bolezni" (MKB), je opredelila Svetovna zdravstvena organizacija. Kot je prikazano v preglednici, se bolezni razlikujejo v več točkah. To so starost pojava, socialna interakcija, komunikacija in vedenje. Posameznik spada v določeno kategorijo glede na področja prizadetosti. Vse tri bolezni se lahko zdijo podobne po simptomih, vendar niso enake. Kljub temu pa imajo ljudje znotraj ene skupine podobne simptome. Skupine lahko uporabimo za iskanje vzroka bolezni in boljše zdravljenje.

Znanstveniki ne vedo natančno, kaj povzroča avtizem. Različne vrste motenj avtističnega spektra lahko povzročijo več različnih vzrokov. Znanstveniki vedo za nekatere stvari, zaradi katerih je verjetnost, da bo oseba imela motnjo avtističnega spektra, večja.

Genetika in dednost

Motnje avtističnega spektra so zelo dedne. To pomeni, da je zelo verjetno (več kot 90 %), da bo tudi otrok avtista imel avtistično motnjo. Razlog za to so določeni geni. Ti geni so povezani z avtizmom in se prenašajo s staršev na otroka. Že Leo Kanner in Hans Asperger sta opazila, da imajo očetje avtističnih otrok pogosto raje kot druženje z ljudmi, da so sami. Zato sta Kanner in Asperger posumila na genetski vzrok. Da bi raziskali to teorijo, so bile izvedene študije z družinami z otroki z avtističnim spektrom. Ugotovili so, da imajo včasih tudi otrokovi starši (tako očetje kot matere) socialne težave, sramežljivost in težave z razumevanjem kontekstualnih informacij, ko se z nekom pogovarjajo. Nekatere študije so to ugotovile le pri 10 od 100 družin, nekatere pa kar pri 45 od 100 družin.

Poleg študij, opravljenih na otrocih, ki so imeli starše avtiste, je bilo pred kratkim opravljenih tudi nekaj študij na otrocih, ki so imeli sorojenca ali dvojčka z avtističnimi znaki. Podobno kot pri študijah o avtističnih starših je bilo ugotovljeno, da je večina otrok, ki so imeli avtistične brate in sestre ali dvojčke, kazala avtistične znake. Glede na nedavno študijo je približno petdeset odstotkov dojenčkov z avtističnimi sorojenci kazalo neke vrste atipično vedenje, približno četrtina jih je imela zamude in primanjkljaje pri doseganju mejnikov v otroštvu, pri približno 17 % vseh pa so pozneje diagnosticirali motnjo avtističnega spektra (ASD - Autism Spectrum Disorder).

Poleg tega so študijedvojčkov pokazale, da je veliko bolj verjetno, da sta oba enojajčna dvojčka v spektru avtizma, kot da sta oba neidentična dvojčka v spektru avtizma. Identična dvojčka imata skoraj enako DNK. Zato je zelo verjetno, da sta oba avtistična ali pa nista avtistična. Neidentična dvojčka si delita le polovico genov, zato je manj verjetno, da imata oba motnjo. Znanstveniki so dokazali, da je tveganje za ponovitev (verjetnost, da je otrok z avtistično motnjo, če ima sestro ali brata, ki je prav tako avtist) od 20- do 80-krat večje od verjetnosti za pojav motnje v povprečni populaciji.

Vendar pa tveganja za motnje avtističnega spektra ne povečuje en sam gen. Z motnjo je povezanih več genov. Vsi ugotovljeni geni lahko skupaj pojasnijo le enega ali dva od desetih primerov avtizma. Z nobenim od genov, za katere je bilo ugotovljeno, da imajo vlogo pri avtizmu, ni mogoče pojasniti več kot enega od 100 primerov.

Genetski vplivi vključujejo:

• mutacije,
• genetski sindromi (npr. sindrom krhkega X),
• de novo (novo nastale v družini) in podedovane variacije števila kopij (CNV) - CNV je podvojitev ali izbris gena - in
• variante z enim nukleotidom (SNV) - SNV je sprememba v enem nukleotidu, ki se pojavlja z zelo nizko frekvenco.

Prizadeti geni vplivajo na:

• interakcijo med možganskimi celicami in sinaptičnim delovanjem,
• rast in migracijo nevronov (potovanje nevrona od kraja rojstva do končne lokacije v možganih) in
• inhibitorno in ekscitatorno nevrotransmisijo.

Nevronski korelati

Raziskovalci niso našli niti enega nevronskega korelacijskega dejavnika za motnje avtističnega spektra, kar pomeni, da nobeno nenormalno delovanje možganov ni edini vzrok za avtizem. Kljub temu so znanstveniki ugotovili nekatere razlike med možgani avtistov in tipičnimi človeškimi možgani. Te razlike so v anatomiji možganov, aktivnosti v določenih možganskih regijah in tudi v povezavah med možganskimi regijami. Splošna težnja je, da avtisti uporabljajo ista možganska področja kot drugi ljudje, vendar kažejo drugačno aktivnost. Na nekaterih področjih je aktivnost manjša, na drugih pa močnejša. Vendar to morda velja le za moške avtiste. V zadnjih letih so študije pokazale, da so možgani avtističnih žensk morda podobni možganom normalnih moških.

Nekateri raziskovalci so težave avtistov razdelili na tri glavna področja, da bi raziskali njihovo nevronsko osnovo.

Teorija uma

Raziskovalci pravijo, da je izgradnja teorije uma ena od glavnih težav avtistov. To jim otežuje interakcijo z drugimi. Težave pri socialnem komuniciranju verjetno še poslabša nizka preferenca do socialnih dražljajev, kot so obrazi. To težnjo so ugotovili v študijah, v katerih so spremljali gibanje oči osebe, in v študijah EEG. Študije EEG so pokazale nižjo aktivnost od običajne v fusiformnem območju obraza (FFA), možganskem predelu, ki je običajno aktiven ob gledanju obrazov. Vendar rezultati drugih študij tega niso pokazali.

Znanstveniki so s fMRI merili tudi možgansko aktivnost oseb z avtističnim spektrom, medtem ko so razmišljale o svojih čustvih. Ugotovili so aktivnost v istih možganskih regijah kot pri osebah brez avtizma. Razlika je bila v tem, da so bile nekatere regije, ki so pomembne za razmišljanje o sebi in čustvih (zlasti sprednja insula), pri avtistih manj aktivne. Druge možganske regije so bile veliko bolj aktivne. Te ugotovitve lahko pojasnijo težave, s katerimi se srečujejo avtisti, ko poskušajo razumeti zapletene obrazne izraze in čustva (na primer sram, ljubosumje).

Izvršilna funkcija

Osebe z avtističnim spektrom imajo slabšo sposobnost izvršilnih funkcij. Izvršilna funkcija pomeni telesno, čustveno in kognitivno samokontrolo. Vključuje načrtovanje dejanj, osredotočanje, preusmerjanje pozornosti ter prožnost vedenja in razmišljanja. Sposobnost avtistov se lahko izboljša, vendar bo ostala nižja od sposobnosti neavtističnih oseb na področju izvršilne funkcije.

Težave z izvršilnimi funkcijami verjetno povzročajo velike mreže v možganih. Nepravilnosti sive in bele možganovine negativno vplivajo na to, kako različna možganska področja sodelujejo (funkcionalna integracija). Manjši corpus callosum povzroča nepravilnosti pri delovnem spominu (aktivni proces ohranjanja spomina, dokler ga ne potrebujemo) in načrtovanju dejanj.

Osrednja skladnost

Osrednja koherentnost je sposobnost, da iz delov sestavimo celoto. Pri osebah z avtizmom je šibka. To pomeni, da se avtisti bolj osredotočajo na podrobnosti. Iz njih ne morejo sestaviti celote. Ker niso sposobni biti pozorni na celote, imajo težave z zaznavanjem in jezikom. Zato osebe z avtizmom običajno potrebujejo več časa za obravnavo informacij iz okolice. Posledično potrebujejo tudi več časa za odzivanje. Vendar se uspešnost med osebami z avtističnim spektrom razlikuje. Poleg tega lahko izraz centralna koherenca vključuje veliko medsebojno delujočih vidikov. Zaradi tega je težko najti vzrok zanjo v možganih. Nevronski korelati za centralno koherenco še niso znani.

Družinski dejavniki tveganja

Tveganje za motnje avtističnega spektra se lahko poveča, če mati med nosečnostjo uporablja talidomid, valprojsko kislino ali pije preveč alkohola. Tveganje za avtizem se povečuje tudi s starostjo očeta in matere v času nosečnosti.

Znanstveniki vedo, da starši ne povzročajo avtizma svojih otrok, ker niso dovolj ljubeči.

Cepiva

Znanstveniki zagotovo vedo, da cepiva ne povzročajo avtizma. Cepiva niti ne povečujejo verjetnosti, da bo oseba zbolela za avtizmom - tudi če je bila že pred cepljenjem izpostavljena visokemu tveganju za avtizem.

Leta 1997 so A. Wakefield in drugi odkrili znake avtizma en mesec po uporabi cepiva proti ošpicam, mumpsu in rdečkam (MMR). Izdali so članek, v katerem so trdili, da je avtizem posledica cepiva MMR. Vendar je imela študija več pomanjkljivosti:

1. niso izključili otrok, pri katerih je bil znan genetski vzrok,
2. pred cepljenjem niso ocenili sposobnosti otrok,
3. nevropsihološke in endoskopske ocene niso bile slepe,
4. niso imeli kontrolnih oseb.

Prav tako ni verjetnega biološkega mehanizma, ki bi pojasnil, kako cepivo MMR povzroča avtizem. Od takrat so bile opravljene številne študije primerov in kontrol, da bi raziskali povezavo med cepivi in avtizmom. To pomeni, da so primerjali skupino, ki je bila cepljena, s skupino, ki ni bila cepljena, vendar je bila razen tega enaka. Ugotovili so, da cepiva MMR niso vzrok za avtizem. Prav tako niso ugotovili povečanega tveganja za avtizem zaradi cepljenja.

Starše je skrbelo tudi to, da bi tiomersal (v ZDA: thimerosal - snov, zaradi katere so cepiva in druga zdravila dlje časa uporabna) lahko povzročil avtizem, ker vsebuje živo srebro. Količina etilnega živega srebra v cepivih ni bila znana. Kljub temu so bila cepiva za dojenčke, ki so vsebovala živo srebro, umaknjena s trga. Kljub temu tiomersal kot vzrok za avtizem tudi z biološkega vidika ni. Zastrupitev z živim srebrom sproži očitno drugačne simptome kot avtizem. Kljub temu so raziskovalci opravili študije o tej temi. Povezave med tiomersalom in avtizmom niso našli.

Nazadnje je bila predlagana še tretja teorija. Navedli so, da bi veliko cepiv hkrati oslabilo imunski sistem dojenčkov. Vendar pa avtizem ni motnja, ki bi bila povezana z imunskim sistemom. Poleg tega posamezna in tudi številna cepiva ne oslabijo imunskega sistema.

Diagnosticiranje avtizma je težavno, saj ni medicinskega testa, kot je krvni test. Namesto tega oceno opravi skupina zdravnikov in drugih zdravstvenih delavcev, ki imajo izkušnje z avtizmom in poznajo posameznika.

Diagnoza pri otrocih

Zanesljivo diagnozo je mogoče prvič postaviti pri dveh letih. Pri starosti 18 in 24 mesecev je treba otroke pregledati. Če opazimo kar koli napačnega, opravimo nadaljnjo oceno. Pri tem se skupina strokovnjakov pogovori z otrokovimi skrbniki o otrokovem vedenju in preveri, kakšen je otrok v različnih okoljih. To lahko vključuje tudi vedenjske ali telesne ocene ter teste inteligentnosti ali razvojne teste. Dobra in podrobna anamneza otroka je pogosto zelo koristna za postavitev diagnoze.

Diagnoza pri odraslih

Pri odraslih se lahko diagnosticira tako pri odraslih kot pri otrocih. To je lahko težavno, saj se simptomi avtizma lahko prekrivajo z drugimi motnjami, kot je OCD, ki se lahko pojavijo v odrasli dobi. Strokovnjak običajno odraslega povpraša o skrbeh, življenjskih izzivih (na primer socialnih ali vedenjskih), opravi pa tudi standardizirano testiranje na teh področjih. Pogosto vpraša tudi za razvojno anamnezo.

Diagnostični in statistični priročnik (DSM-5)

Leta 2013 je Ameriško psihiatrično združenje objavilo peto izdajo Diagnostičnega in statističnega priročnika duševnih motenj (DSM-V). Za postavitev diagnoze avtizma mora oseba izpolnjevati dve standardizirani merili. Pomembno je, da morajo posamezniki kazati simptome že v zgodnjem otroštvu, tudi če so ti simptomi prepoznani pozneje. Ti simptomi morajo omejevati vsakodnevno delovanje. Poleg tega teh simptomov ni mogoče razložiti z intelektualno oviranostjo ali razvojnim zaostankom.

Za motnjo avtističnega spektra so značilne težave v socialni interakciji, verbalni in neverbalni komunikaciji ter ponavljajoče se vedenje.

Sočasne bolezni

Motnja avtističnega spektra vključuje širok razpon simptomov, spretnosti in stopenj prizadetosti. Nekatere avtistične osebe imajo tudi učne težave, težave z duševnim zdravjem ali druge bolezni. To pomeni, da se avtizem lahko sočasno pojavlja tudi z drugimi boleznimi in simptomi naslednjih motenj:

• Motnja pomanjkanja pozornosti in hiperaktivnosti
• Obsesivno-kompulzivna motnja
• Motnje v duševnem razvoju
• Motnja intelektualnega razvoja
• Anksiozna motnja
• Intelektualna oviranost

V DSM-V diagnoza avtizma izključuje uradno diagnozo drugih psihiatričnih motenj. Zato so lahko pri osebi z avtizmom druge duševne motnje nediagnosticirane, ker ni mogoče postaviti klinične diagnoze komorbidnosti.

Ker je avtizem spektralni pojav, je vsaka oseba z avtizmom drugačna. Različna zdravljenja pomagajo različnim ljudem. Obstaja nekaj različnih kategorij zdravljenja. Glavne so zdravila, različne terapije in diete. Zdravljenje je prilagojeno glede na to, kaj oseba z avtizmom potrebuje.

Zdravila

Še vedno ni jasno, kaj povzroča avtizem. Vzrokov je lahko več. Trenutno je mogoče zmanjšati le simptome avtizma. Popolna ozdravitev od avtizma ni mogoča. Če s terapijami ni mogoče zmanjšati simptomov avtizma, se dodatno uporabljajo zdravila. Pogosto se za zdravljenje različnih simptomov avtizma uporablja več zdravil hkrati.

Selektivni zaviralci ponovnega privzema serotonina (SSRI)

Serotonin je kemični glasnik, ki prenaša signale med celicami in je zelo pomemben za normalno delovanje, na primer pri čutnem zaznavanju, spominu, učenju in spanju, ki so pri avtistih moteni.

Raziskovalci še niso našli povezave med avtizmom in serotoninom, čeprav so bili uspešni pri zdravljenju avtizma s SSRI, ki ustavijo absorpcijo serotonina v celicah, kar pomeni, da se ga več uporabi za signale.

Uporabljajo se lahko za zdravljenje ponavljajočega se vedenja, agresije, hiperaktivnega vedenja in izbruhov jeze. SSRI imajo lahko številne stranske učinke. Običajno zdravila bolje prenašajo odrasli kot otroci. Primeri zdravil SSRI so klomipramin, fluvoksamin, sertralin, venlafaksin, trazodon in mirtazapin.

Antipsihotična zdravila

Dopamin je kemični sporočevalec v možganih. Pomaga pri gibanju, sproščanju hormonov in krepitvi kognitivnih sposobnosti. Raziskovalci so ugotovili, da povečanje količine dopamina v možganih poslabša simptome avtizma. Snovi, ki pomagajo zmanjšati simptome avtizma, so antipsihotična zdravila. Obstajata dve vrsti antipsihotičnih zdravil. Ena od vrst so tipični antipsihotiki. Ti blokirajo mesta, kjer bi se dopamin vezal na celico. Po drugi strani pa atipični antipsihotiki blokirajo mesta, kjer bi se dopamin ali serotonin vezal na celico. Antipsihotična zdravila so najuspešnejše zdravljenje vznemirjenosti pri avtizmu. Pomaga lahko tudi pri zmanjševanju agresije, samopoškodovanja, hiperaktivnosti in ponavljanja, čeprav ima lahko veliko stranskih učinkov. Prvotno so antipsihotična zdravila uporabljali za zdravljenje duševnih motenj, kot so depresija, bipolarna motnja ali shizofrenija. Primeri antipsihotičnih zdravil so haloperidol, klozapin, risperidon in paliperidon.

Psihostimulansi

Na začetku so psihostimulanse uporabljali le za bolnike z motnjo pomanjkanja pozornosti in hiperaktivnostjo. Raziskovalci so ugotovili, da lahko pomagajo tudi bolnikom z avtizmom. Zdravila lahko zmanjšajo hiperaktivnost in nepozornost pri osebah z avtizmom. Zdravila imajo lahko številne stranske učinke. Primeri so metilfenidat, klonidin in gvanfacin.

Dieta

Ljudje z avtizmom imajo pogosto težave s prebavnimi organi, na primer z želodcem ali črevesjem. Te težave so lahko vnetja, bolečine v trebuhu, plini, driska ali prekomerna rast bakterij. Vzroki so lahko podhranjenost, preobčutljivost na hrano ali alergije. Iz prehrane izključimo določena živila, ki povzročajo te težave. V mnogih primerih so iz prehrane izključeni izdelki, ki vsebujejo gluten ali kazein, glavno beljakovino v mlečnih izdelkih. V mnogih primerih se dodatno zagotovijo vitamini, minerali in esencialne maščobne kisline. Velika težava je, da veliko avtistov ne more povedati, da imajo bolečine. Zato veliko težav v zvezi s prebavnimi organi ostane neodkritih.

Terapije

Delovna terapija

S terapijo lahko zmanjšate stisko, ki jo povzroča preobremenjenost čutil. Pripravijo se individualni terapevtski načrti. Terapevt poskuša avtistični osebi pomagati z različnih vidikov.

Del tega je tudi senzorična integracija. Terapevt bolniku pomaga, da osmisli različne senzorične vnose. Otroka lahko na primer prosi, naj se igra s prstnimi barvami ali zbira predmete iz skodelice suhega fižola.

Drugi del je usposabljanje za vsakodnevne dejavnosti. Terapevt lahko bolniku pomaga pri navajanju na stvari, kot so oblačenje, prehranjevanje, higiena, nakupovanje in upravljanje financ. Te dejavnosti se lahko izvajajo po korakih, če jih je več, na primer kuhanje.

V pomoč je tudi igralna terapija, zlasti pri otrocih. Koristna je lahko za spoznavanje določenih čustev, ki so za avtiste lahko težka. Uporablja se lahko tudi pri učenju družbenih konvencij, kot je na primer stisk roke namesto objema ob srečanju s tujcem.

Terapija z živalmi

Za pomoč avtistom pogosto uporabljajo živali. Najpogosteje se uporabljajo psi ali konji. Osebe z diagnozo avtizma lahko skrbijo za te živali, jih božajo in v primeru konja celo jahajo. Študije so pokazale, da lahko interakcija med avtistično osebo in živalmi poveča komunikacijo, zmanjša stres, strah, agresijo in resnost simptomov avtizma.

Glasbena terapija

Glasbena terapija je sestavljena iz dveh delov: Prvi del je aktivno poslušanje. Pri tem terapevt sam ustvarja glasbo ali predvaja glasbo s plošče. V drugem delu lahko avtistična oseba sama ustvarja glasbo, npr. igra inštrument ali poje. Glasbena terapija izboljša različne vidike komunikacije.

Umetnostna terapija

Tu se za risanje slik uporabljajo različni materiali in tehnike. Cilj likovne terapije je, da avtistična oseba postane bolj prilagodljiva in sproščena ter izboljša komunikacijske sposobnosti, samopodobo in učne spretnosti. Učinki terapije so lahko dolgotrajni in se prenesejo v šolsko, delovno ali domače okolje.

• Neverbalna učna motnja (pogosta pri osebah z motnjami avtističnega spektra)
• Aspergerjev sindrom (oblika motnje avtističnega spektra)