Slave Power,

Ozadje

Suženjstvo v Ameriki se je začelo v angleški koloniji Jamestown leta 1619. Začelo se je z nakupom 20 Afričanov z angleške vojaške ladje White Lyon. Kolonisti v koloniji Virginija so Afričane odkupili po pogodbah kot najemne služabnike. Kmalu zatem je v kolonijah postala navada, da so bili sužnji v lasti do konca življenja. V 17. in 18. stoletju so sužnje uporabljali za pridelavo tobaka in poljščin za prehrano. Po iznajdbi bombažne žičnice leta 1793 je bombaž postal najpomembnejši pridelek. Tedaj je suženjstvo postalo ključni del južnjaškega gospodarstva.

Konec petdesetih let 19. stoletja je bilo razširjeno prepričanje, da državo vodi sužnjelastniška oligarhija. Prav tako je bilo razširjeno prepričanje, da jo vodijo v lastno korist, da bi širili suženjstvo. Abraham Lincoln in nova republikanska stranka sta ga uporabila za pridobitev politične moči. Priljubljeno je bilo tudi med teoretiki zarote, ki so ga nasprotniki suženjstva skušali uporabiti za diskreditacijo te ideje. Toda verodostojnost suženjske moči so ji dali člani stranke Free Soil Party v 40. letih 19. stoletja in republikanci v 50. letih 19. stoletja. Časopis Cincinnati Daily Commercial je 12. marca 1857 objavil članek o suženjski oblasti. Članek je Združene države označil za "eno veliko homogeno sužnjelastniško skupnost" in da je suženjstvo odpravilo vse državne meje. Članek je trdil, da ima suženjska oblast tri cilje. Ti so bili: ponovno odpreti trgovino s sužnji, razširiti suženjstvo na celotno državo in še dlje ter narediti belega človeka sužnja za sužnjelastniško južnjaško aristokracijo in severne kapitaliste.

Po letu 1850 so južni sužnjelastniki lobirali za ponovno odprtje trgovine s sužnji. Zato se je ta obtožba zdela upravičena. Abolicionisti so imeli veliko dokazov, da je suženjska oblast želela razširiti suženjstvo na vse države in celo na poloblo. Tretjo trditev, da bodo belci postali sužnji suženjske oblasti, je bilo težje dokazati, čeprav so mnogi verjeli, da je resnična.

Zagovorniki suženjstva so imeli številne argumente, s katerimi so upravičevali to institucijo. Trdili so, da bi suženjstvo uničilo gospodarstvo Juga. Brez suženjske delovne sile ne bi mogli pridelovati bombaža, tobaka ali riža. Osvoboditev sužnjev bi povzročila vsesplošno brezposelnost, povzročila bi upore, prelivanje krvi in popoln kaos. Kot primer so navedli francosko revolucijo. Poudarili so, da je suženjstvo obstajalo skozi vso zgodovino. Bilo je zapisano v Svetem pismu in celo Abraham je imel sužnje. Njihov pravni argument je bil Vrhovno sodišče Združenih držav, ki je v zadevi Dred Scott proti Sandfordu (1857) odločilo, da črnci niso državljani, ampak so lastnina.

Politična moč

Zakon o pobeglih sužnjih iz leta 1850 je bil velika politična koncesija za jug. Z njim je bila ustanovljena nova komisija, ki je delovala podobno kot maršalska služba Združenih držav, vendar z več razlikami. Za vsakega ujetega sužnja (ali tistega, za katerega se je trdilo, da je suženj) jim je zvezna vlada izplačala nagrado. Hitro so postali največji zvezni delodajalec v tistem času. Novi zakon je bil vse prej kot za pravice držav, saj so bili zakoni severnih zveznih držav zanemarjeni. Ni bilo pravičnega sodnega postopka. Skratka, zakon o ubežnih sužnjih je dal južnim državam moč nad zakoni severnih držav, tako da so z uporabo zvezne vlade izpolnjevale njihove ukaze.

Zakon iz leta 1850 je vznemiril prebivalce severa, tako črnce kot belce. Svobodni črnci so se bali, da jih bodo ugrabili in se bodo znašli v ujetništvu na jugu. Severni belci so bili zaskrbljeni, ker so njihove skupnosti napadali lovci na sužnje. Severnjaki so v tem videli pozitiven dokaz zarote suženjske oblasti, ki je ogrožala njihovo svobodo.

Severni svobodnjaki in republikanci so se med seboj razhajali. Strinjali pa so se, da so nasprotovali širjenju suženjstva na ozemlja. Oba sta nasprotovala južnjaškim plantažnikom, ki so jih imenovali "suženjski oligarhi". Skupaj so imeli prednost pred prejšnjimi poskusi političnih strank, da bi nasprotovale suženjstvu. Prej so morali severni politiki pri vprašanjih suženjstva popustiti, ker so potrebovali politično moč južnjakov za zmago na nacionalnih volitvah. Zato so podpirali predsednike, kongresnike in senatorje, ki so bili lastniki sužnjev. Republikancem in svobodnjakom pa ni bilo treba ugajati južnjaškim politikom in so ob vsaki priložnosti napadali njihovo moč. Izpostavljali so stare argumente, da je sužnjelastniška oblast predolgo imela moč v ameriški politiki. Ta argument je bil uporabljen, ko je bil za predsednika izvoljen Thomas Jefferson. Pojavil se je, ko je bil Missouri leta 1820 sprejet kot suženjska država, in ponovno leta 1845, ko je bil Teksas priključen. Tokrat so republikanci to zamisel močno poudarjali. To je najbolj prizadelo severne demokrate. Republikanci so na severu osvojili številne položaje, ki so jih desetletja zasedali demokrati. Na volitvah leta 1860 so se demokrati razdelili na sever in jug in vsak je podprl svojega kandidata. To je Lincolnu omogočilo zmago, čeprav ni imel večine. S tem se je končala prevlada suženjske oblasti v politiki, kar je prispevalo k ameriški državljanski vojni.

Predsedniki, ki so bili lastniki sužnjev

Večina predsednikov iz obdobja Antebellum ni bila le z juga, ampak so bili tudi sami lastniki sužnjev. Mnogi so pomembno prispevali k ohranjanju ekonomije suženjstva. Eden od razlogov za toliko južnjaških predsednikov je, da so imeli korist od prednosti, ki jo je imel volilni kolegij, zlasti tisti iz največje sužnjelastniške zvezne države, Virginije. V ustavni konvenciji (1787) delegati iz severnih držav niso želeli, da se sužnji štejejo kot ena oseba za namene zastopanosti države v kongresu. Delegati z juga so želeli, da se sužnji štejejo kot posamezniki, čeprav ne morejo voliti. Delegati so na koncu sprejeli kompromis o treh petinah. V členu I, oddelku 2 ustave Združenih držav Amerike, ki sužnje imenuje z evfemizmom "vse druge osebe", so ustanovitelji vsakega sužnja šteli za tri petine osebe. S tem so suženjske države dobile tretjino več sedežev v kongresu, kot bi jih sicer imele glede na število svojih državljanov. Ta dejavnik je bil odločilen na predsedniških volitvah leta 1800, ko je Thomas Jefferson zmagal v predstavniškem domu.

Eden od ključnih razlogov, zakaj je bil Washington izbran za stolnico Združenih držav, je bil, da se je nahajal v bližini suženjskega mesta Alexandria v Virginiji. New York je bil v svobodni državi, v Filadelfiji pa je bil suženj lahko pridržan le šest mesecev, preden je bil osvobojen. To je bilo neprijetno za politike, ki so imeli sužnje v lasti. Poleg tega so Washington spodbujali George Washington, Thomas Jefferson in James Madison - trije ključni južnjaki, ki so bili lastniki sužnjev.