Veliki koralni greben (Avstralija): Dejstva, grožnje in dediščina

Center za raziskovanje grebenov je našel ostanke koral, ki so stare pol milijona let. Korale na tem območju rastejo že 25 milijonov let. Korale niso vedno tvorile koralnih grebenov.

Starost Velikega koralnega grebena je težko določiti. Razlog za to je, da se greben lahko povečuje in krči zaradi spreminjanja morske gladine. Premer koralnega grebena, torej njegova širina, se lahko poveča za 1 do 2 cm na leto. Prav tako lahko zraste navzgor od 1 do 15 cm na leto. Korale ne morejo rasti, če je voda pregloboka (150 metrov ali več), saj potrebujejo sončno svetlobo. Ne morejo rasti zunaj vode (nad morsko gladino).

Uprava morskega parka Veliki koralni greben in Avstralski inštitut za morsko znanost pravita, da je sedanji živi greben začel rasti pred približno 20.000 leti. Rastel je na starejšem grebenu. Zato je začetek grebena v času. Zemlja, ki tvori dno Velikega koralnega grebena, je bila obalna ravnica. Na ravnini je bilo nekaj velikih hribov. Nekateri od teh hribov so bili deli starejših grebenov.

Od pred 20.000 leti do pred 6.000 leti se je gladina morja začela dvigovati. Ko se je dvignila, so korale lahko rasle višje na hribih obalne ravnice. Pred 13.000 leti je bila morska gladina za 60 metrov nižja kot danes. Korale so začele rasti na hribih obalne ravnice. Ti so postali celinski otoki. Ko se je gladina morja dvignila, je večino teh celinskih otokov prekrila voda. Korale so lahko prerasle hribe. Tako so nastali današnji otoki in grebeni. V zadnjih 6000 letih se gladina morja na Velikem koralnem grebenu ni veliko dvignila. Center za raziskave grebena CRC je ugotovil, da je sedanji živi greben star od 6 000 do 8 000 let.

Na območju Kimberleyja so našli ostanke zelo starega pregradnega grebena. To je v severnem delu Zahodne Avstralije.

Območje svetovne dediščine Veliki koralni greben je razdeljeno na 70 različnih območij. Ta območja se imenujejo bioregije. Vsaka bioregija ima svoje posebne rastline in živali. Obstaja 30 bioregij grebena in 40 bioregij, ki niso povezane z grebenom. Na severnem delu Velikega koralnega grebena so trakasti grebeni in deltasti grebeni. Te vrste grebenov ne obstajajo v preostalem delu sistema Velikega koralnega grebena.

Na Velikem koralnem grebenu živi 1 500 vrst rib ter številne druge živali, alge in korale. Med njimi je veliko ranljivih ali ogroženih vrst. Nekatere izmed njih obstajajo samo na tem grebenu.

Sesalci

Na Velikem koralnem grebenu so opazili trideset vrst kitov, delfinov in morskih prašičev. Med njimi so pritlikavi mali kit, indo-pacifiški delfin grbavec in kit grbavec. Tam živi večina populacije dugongov.

Želve in dugongi

Na greben prihaja šest vrst morskih želv, da bi se razmnoževale. To so zelena morska želva, želva usnjarka, želva jastreb, morska želva glava, želva ploskoglavka in olivni greben. Na Velikem koralnem grebenu sta dve različni skupini zelenih morskih želv. Ena skupina živi na severnem delu grebena, druga pa na jugu. Petnajst vrst morske trave privablja dugonge in želve. Prav tako zagotavljajo hrano in zavetje ribam. Najpogostejši vrsti morske trave sta Halophila in Halodule.

Druge morske živali

Slani krokodili živijo v mangrovih in slanih močvirjih na obali v bližini grebena. Na grebenu niso našli krokodiljih gnezd. Slanovodni krokodili na grebenu prepotujejo velike razdalje. V okolici grebena jih ne živi veliko. Na grebenu živi približno 125 vrst morskih psov, skati, raže ali chimaera. Na grebenu živi približno 5000 vrst mehkužcev. Med njimi so orjaške školjke, nudibranhi in stožčasti polži. Najdenih je bilo 49 vrst ribic in 9 vrst morskih konjičkov. Na otokih živi sedem vrst žab. Na dnu živi tudi morska jegulja, ki se prehranjuje z ribami.

Ptice

Na greben prihaja 215 vrst ptic, ki gnezdijo ali se zadržujejo na otokih. Med njimi je 22 vrst morskih ptic in 32 vrst pobrežnikov. Med njimi sta tudi belorepec in velika ribica. Večina gnezdišč je na otokih v severni in južni regiji Velikega koralnega grebena. Na teh območjih gnezdi približno 1,7 milijona ptic.

Rastline

Na otokih Velikega koralnega grebena je znanih 2.195 rastlinskih vrst. Tri od teh ne živijo nikjer drugje. Na severnih otokih raste 300-350 drevesnih rastlin. Na južnih otokih je 200 rastlin, ki so zelnate. Največ rastlinskih vrst je v regiji Whitsunday, in sicer 1 141. Rastlinske vrste se večinoma širijo z ribami.

Morske kače

Na Velikem koralnem grebenu živi sedemnajst vrst morskih kač. Potrebujejo približno štiri leta, da postanejo dovolj stare za razmnoževanje. Običajno živijo na morskem dnu. Živijo v toplih vodah do globine 50 metrov. Pogostejše so v južnem delu grebena.

Ribe, ascidije in mahovnjaki

Na grebenu živi več kot 1.500 vrst rib. Med njimi so klovni, rdeči ostriži, rdeči cesar ter več vrst trnulj in koralnih postrvi. Na grebenu živi vsaj 330 vrst morskih školjk (ascidij). Te so velike od 1 mm do 10 cm v premeru. Na grebenu živi od 300 do 500 vrst mahovnjakov. To so majhne vodne živali, ki so videti kot mah ali veje.

Korale

Na grebenu živi štiristo vrst koral, tako trdih kot mehkih. Večina od njih se drsti v velikih dogodkih, pri čemer se sprosti na tisoče jajčec. To drstenje je odvisno od naraščajočih temperatur morja. To se dogaja spomladi, poleti in deloma jeseni, kot del luninega cikla in dnevnega cikla dan/noč. Grebeni v notranjosti Velikega koralnega grebena se drstijo v tednu po polni luni v oktobru. Zunanji grebeni se drstijo novembra in decembra. Običajne mehke korale na Velikem koralnem grebenu spadajo v 36 različnih vrst. Na grebenu živi petsto vrst morskih alg ali alg. Med njimi je trinajst vrst Halimeda. Te tvorijo do 100 metrov široke kredne (apnenčaste) gmote. Na njihovi površini so mini ekosistemi, ki so jih primerjali z deževnim gozdom.

V novem poročilu Reef Outlook Report je navedeno, da bodo podnebne spremembe povzročile veliko škodo grebenu. Poročilo je pripravila uprava morskega parka Veliki koralni greben. Toplejša in bolj kisla voda okoli koralnega grebena bo upočasnila kalcifikacijo, s katero korale rastejo in postajajo močne. Korale bodo pobelele (izgubile bodo barvo) in ogrožene bodo številne vrste, ki živijo na grebenu in ob njem. Avstralska vlada je v zadnjih dveh letih za izboljšanje zdravja grebena porabila že 325 milijonov avstralskih dolarjev.

Poročilo o napovedih za greben opozarja tudi na druge nevarnosti za greben. Med njimi je bila slabe kakovosti voda, ki se v morje steka s celine. Ta voda je onesnažena s kmetijskimi insekticidi in smetmi iz bližnjih mest. Vedno večji razvoj obale uničuje naravne morske in obalne habitate. Nekaj škode povzroča tudi ribolov.

• Seznam območij svetovne dediščine v Avstraliji