Edvard VI (1537–1553): mladi kralj Anglije in pobudnik protestantskih reform

Edvard VI (12. oktober 1537 – 6. julij 1553) je bil angleški in irski kralj od 28. januarja 1547 do svoje smrti 6. julija 1553. Bil je sin angleškega kralja Henrika VIII. in Jane Seymour. Njegova mati je umrla 12 dni po njegovem rojstvu. Kralj je postal pri devetih letih, ko je umrl njegov oče; ker je bil tako mlad, je bilo dejansko vodenje države v rokah izkušenih svetovalcev in regentskega organa.

Zgodnje življenje, vzgoja in osebnost

Edvard je bil izobražen v humanističnem duhu renesanse. Njegovi učitelji so mu dajali strogo akademsko vzgojo in poudarjali teologijo, latinski jezik in klasično učenje. Med njegovimi vplivi so bili znani humanisti in protestantski misleci, med njimi Thomas Cranmer, kasneje nadškof Canťerburški, ter številni akademiki, ki so mladega kralja usmerjali k pobožnosti in reformam. Edvard je veljal za pobožnega in resnega mladiča; njegovo zdravje je bilo vse življenje krhko.

Regentstvo in vlada

Ker je bil Edvard majhen, je zares vladal regentski svet. Prvi vodja izvršne oblasti je bil njegov stric Edward Seymour, vojvoda Somersetski, ki je od 1547 naprej nastopil kot lord protektor. Somerseta pogosto ocenjujejo kot reformno naravnanega, a celože obremenjenega z notranjimi nemiri in vojaškimi stroški. Vodil je vojaške akcije proti Škotski v okviru t. i. "Rough Wooing" (napačno prevedeno kot "grubo zapeljevanje"), med katerimi je bila pomembna bitka pri Pinkieju (1547), in ukrepe proti plemenskim uporom doma.

Po padcu Somerseta je prevzel vodstvo John Dudley, kasnejši vojvoda Northumberlandski. On in Somerseta sta bila ključna pri vpeljevanju verskih sprememb v anglikanskicerkvi in pri usmerjanju politike, pogosto z izrazitim poudarkom na centralizaciji oblasti in stabilizaciji državnih financ. Pod Somerseta in Northumberlanda so se pojavili tudi močni socialni nemiri — leta 1549 so izbruhnili oboroženi upori, na primer westminsterski in Kettov upor, ki so bili delno odgovor na spremembe v cerkvenem življenju in na gospodarske pritiske (enclosure, davki, denarna politika).

Verske reforme

Zaradi nasveta svojih svetovalcev in lastnih verskih prepričanj se Edvardovo vladanje spominjamo predvsem po verskih spremembah, ki so jih sprejeli v letih njegovega kratkega vladanja. Čeprav je njegov oče Henrik VIII. odstranil papeža kot poglavarja cerkve v Angliji – s tem pa spremenil položaj cerkve v državi – se je šele v Edvardovem času začel širši prehod k protestantizmu.

Najpomembnejši koraki so vključevali ukinitev katoliških obredij in uvedbo angleške bogoslužne prakse. Leta 1549 je bila sprejeta prva angleška knjiga molitve (Book of Common Prayer), ki je uvedla angleško bogoslužje in zmanjšala tradicionalne katoliške obrede. Kasnejše, bolj radikalne spremembe so dosegle 1552 (nova različica Book of Common Prayer in nadaljnje zakonske določbe), kar je premaknilo cerkev še bliže kalvinski/praviloma bolj evangelični smeri: odprava maše v latinskem jeziku, odstranitev mnogih slik in kipov iz cerkva ter ukinitev nekaterih cerkvenih ustanov (npr. razpustitev chancelov in chantryjev).

V reformnem procesu so pomembno vlogo imeli Cranmer, Nicholas Ridley in drugi protestantski teologi. Nekateri protestantski dokumenti in predlogi, kot so klasični seznami verovanj in pravnih ureditev, so bili pripravljenih v tem obdobju in so kasneje vplivali na Elizabetino ureditve.

Zunanja politika in gospodarstvo

V zunanji politiki so se nadaljevale spopadi z različnimi silami: vojna proti Škotski in spori s Francijo, ki so bili dragi in so obremenjevali državni proračun. Posledica so bili tudi ukrepi, kot je denarna devalvacija in posegi v davčno politiko, kar je povečalo nesoglasja znotraj kraljestva. S pogodbo v Boulogneju (1550) je bila vojna s Francijo za zdaj končana in Angleži so se umaknili iz nekaterih ozemelj zanj, a stroški vojn so pustili svoj pečat na gospodarskem stanju države.

Zdravje, smrt in vprašanje nasledstva

Edvard je bil zdravniško krhek; sodobne raziskave in kronike omenjajo, da je najverjetneje umrl zaradi bolezni, ki so jo takrat pogosto označevali kot tuberkulozo ali drugo kronično okužbo, ob koncu svojega 15. leta. V zadnjih mesecih svojega življenja je bil skrben glede prihodnosti verskega urejenja v Angliji.

Pred smrtjo je skupaj s svojim svetom napisal dokument, imenovan “Device for the Succession” oziroma skupek odločitev o nasledstvu, s katerimi je poskušal preprečiti vrnitev države v katoliško vero. Ker je želel za naslednico imenovati protestantsko osebo, je izločil svoje polsestri, Mary in Elizabeth, iz neposredne linije. Za naslednico je določil svojo sestrično, lady Jane Grey, kar je sprožilo hitro in sporno krizo po njegovi smrti.

Kriza nasledstva in zapuščina

Po Edvardovi smrti je John Dudley poskušal hitro uveljaviti naziv lady Jane Grey za kraljico, da bi ohranil protestantko oblast in omilil vpliv katoliške struje. Jane je bila razglašena za kraljico, vendar je njena oblast trajala le nekaj dni — njena krona je bila kratkotrajna, saj je narodna in plemiška podpora kmalu prešla na Marijo. Končna prevlada Marije I. je pomenila začasno vrnitev k rimskokatoliškim cerkvenim oblikam in preganjanja protestantov, a kljub temu so se mnoge institucije in ideje, uvedene v času Edvardovega vladanja, kasneje v prilagojeni obliki vrnile in so tvorile del podlage Elizabetine verske ureditve iz leta 1559.

Edvardova kratka vladavina je bila prelomna zlasti zaradi pospešitve protestantskih reform: prišlo je do pomembnih sprememb v cerkveni liturgiji, izobraževanju duhovščine in pravnih osnovah cerkvene ureditve. Čeprav sam ni vladal dolgo, je njegovo obdobje postavilo temelje verske in institucionalne preobrazbe v Angliji, ki so se razvile naprej v času njegove sestre Elizabete I.