Jupiter: plinski velikan Osončja — lastnosti, masa in lune

Jupiter je največji planet v Osončju s premerom 142.984 km. To je enajstkrat več od premera Zemlje.

Atmosfera

Ozračje ob Jupitrovi površini je sestavljeno iz približno 88 do 92 % vodika, 8 do 12 % helija in 1 % drugih plinov.

Spodnja atmosfera je tako segreta in tlak tako visok, da se helij spremeni v tekočino. Ta dežuje na planet. Na podlagi spektroskopije se zdi, da je Jupiter sestavljen iz istih plinov kot Saturn. Drugačen je od Neptuna in Urana. Ta dva planeta imata veliko manj plinastega vodika in helija.

Zaradi zelo visokih temperatur in tlakov v Jupitrovem jedru znanstveniki ne morejo ugotoviti, kakšne snovi bi se tam lahko nahajale. Tega ni mogoče ugotoviti, ker na Zemlji ni mogoče ustvariti enakega pritiska.

Nad neznanim notranjim jedrom je zunanje jedro. Zunanje jedro Jupitra je gosto, sestavljeno iz tekočega vodika. Tlak je dovolj visok, da vodik postane trden, vendar se nato zaradi toplote stopi.

Masa

Jupiter je dvakrat večji od vseh drugih planetov v Osončju skupaj. Oddaja več toplote, kot je dobi od Sonca. Jupiter je 11-krat širši od Zemlje in 318-krat masivnejši. Prostornina Jupitra je 1.317-krat večja od prostornine Zemlje. Z drugimi besedami, vanj se lahko spravi 1.317 predmetov v velikosti Zemlje.

Sloji oblakov

Jupiter ima številne pasove oblakov, ki vodoravno potekajo po njegovem površju. Svetli deli so območja, temnejši pa pasovi. Območja in pasovi se med seboj pogosto prepletajo. To povzroča velike nevihte. Na Jupitru je pogosta hitrost vetra 360 kilometrov na uro (km/h). Najmočnejše tropske nevihte na Zemlji imajo hitrost približno 100 km/h.

Večino oblakov na Jupitru sestavlja amonijak. Lahko so tudi oblaki vodne pare, kot so oblaki na Zemlji. Vesoljska plovila, kot je Voyager 1, so na površju planeta opazila strele. Znanstveniki menijo, da je šlo za vodno paro, saj strela potrebuje vodno paro. Izmerili so, da so te strele do 1000-krat močnejše od tistih na Zemlji. Rjava in oranžna barva nastane, ko sončna svetloba prehaja skozi številne pline v ozračju ali se v njih lomi.

Velika rdeča pega

Ena največjih značilnosti Jupitrove atmosfere je Velika rdeča pega. To je ogromna nevihta, ki je večja od celotne Zemlje. Zabeležena je vsaj od leta 1831 in že od leta 1665. Slike vesoljskega teleskopa Hubble so pokazale kar dve manjši "rdeči pegi" tik ob Veliki rdeči pegi. Nevihte lahko trajajo nekaj ur, v primeru velike rdeče pege pa tudi več sto let.

Magnetno polje

Jupiter ima enako magnetno polje kot Zemlja, vendar 11-krat močnejše. Ima tudi magnetosfero, ki je veliko večja in močnejša od Zemljine. Polje zadržuje sevalne pasove, ki so veliko močnejši od zemeljskih Van Allenovih sevalnih pasov in dovolj močni, da lahko ogrozijo vsako vesoljsko plovilo, ki potuje mimo Jupitra ali proti njemu. Magnetno polje je verjetno posledica velikih količin tekočega kovinskega vodika v Jupitrovem jedru. Štiri največje Jupitrove lune in mnoge manjše krožijo okoli planeta znotraj magnetnega polja. To jih ščiti pred sončnim vetrom. Jupitrovo magnetno polje je tako veliko, da doseže Saturnovo orbito, ki je oddaljena 7,7 milijona milj (12 milijonov km). Zemljina magnetosfera ne pokriva niti njene lune, ki je oddaljena manj kot četrt milijona milj (400.000 km).

Obročni sistem

Jupiter ima tudi tanek sistem planetarnih obročev. Te obroče je težko opaziti in jih je šele leta 1979 odkrila Nasina sonda Voyager 1. Jupitrovi obroči so sestavljeni iz štirih delov. Jupitru najbližji obroč se imenuje Halo obroč. Naslednji obroč se imenuje glavni obroč. Širok je približno 6440 km, debel pa le 30 km. Jupitrov glavni in halo obroč sta sestavljena iz majhnih temnih delcev. Tretji in četrti obroč, imenovana Gossamer Rings, sta prozorna (vidna skozi) in sta sestavljena iz mikroskopskih delcev in prahu. Ta prah verjetno izvira iz majhnih meteorjev, ki udarijo v površino Jupitrovih lun. Tretji obroč se imenuje Amalthein gossamerski obroč, poimenovan po luni Amalthei. Zunanji obroč, Thebe Gossamer Ring, je poimenovan po luni Thebe. Zunanji rob tega obroča je od Jupitra oddaljen približno 220.000 km (136.702 milj).

Orbita planeta je čas in pot, ki jo planet potrebuje za obhod okoli Sonca. V času, ki ga Jupiter porabi za en obhod okoli Sonca, Zemlja obkroži Sonce 11,86-krat. Eno leto na Jupitru je enako 11,86 leta na Zemlji. Povprečna razdalja med Jupitrom in Soncem je 778 milijonov kilometrov. To je petkrat več kot razdalja med Zemljo in Soncem. Jupiter ni tako nagnjen okoli svoje osi kot Zemlja ali Mars. Zaradi tega nima letnih časov, na primer poletja ali zime. Jupiter se zelo hitro vrti. Zaradi tega je planet na sredini izbočen. Jupiter je najhitreje vrteči se planet v Osončju. En obrat opravi v 10 urah. Zaradi izbokline je dolžina Jupitrovega ekvatorja veliko večja od dolžine od tečaja do tečaja.

Z Zemlje

Jupiter je za Luno in Venero tretji najsvetlejši objekt na nočnem nebu. Zato ga ljudje že od nekdaj lahko vidijo z Zemlje. Prvi, ki je zares preučeval planet, je bil Galileo Galilei leta 1610. Bil je prvi, ki je videl Jupitrove lune Io, Evropo, Ganimed in Kalisto. Za razliko od drugih pred njim je namreč uporabljal teleskop.

Več kot dvesto let niso odkrili nobene nove lune. Leta 1892 je astronom E. E. Barnard na svojem observatoriju v Kaliforniji odkril novo luno. Luno je poimenoval Amalthea. To je bila zadnja od 67 Jupitrovih lun, ki jo je človek odkril z opazovanjem s teleskopom. Leta 1994 so na Jupiter padli delci kometa Shoemaker Levy-9. To je bil prvi primer, ko so ljudje videli trk med dvema telesoma Osončja.

Iz vesoljskega plovila

Od leta 1973 je mimo Jupitra poletelo sedem vesoljskih plovil. To so bili Pioneer 10 (1973), Pioneer 11 (1974), Voyager 1 in 2 (1979), Ulysses (1992 in 2004), Cassini (2000) in New Horizons (2007).

Misiji Pioneer sta bili prvi sondi, ki sta od blizu posneli Jupiter in njegove lune. Pet let pozneje sta sondi Voyager odkrili več kot 20 novih lun. Posneli sta fotografske dokaze o strelah na nočni strani Jupitra.

Sonda Ulysses je bila poslana, da preuči Sonce. Na Jupiter se je odpravila šele, ko je končala svojo glavno nalogo. Sonda Ulysses ni imela kamer, zato ni posnela nobenih fotografij. Leta 2006 je sonda Cassini na poti do Saturna posnela nekaj zelo dobrih in jasnih fotografij planeta. Cassini je našel tudi luno in jo posnel, vendar je bila predaleč, da bi bile vidne podrobnosti.

Misija Galileo je bila leta 1995 prvo vesoljsko plovilo, ki je vstopilo v orbito okoli Jupitra. Okrog planeta je letelo sedem let in preučevalo štiri največje lune. V planet je izstrelila sondo, da bi pridobila informacije o Jupitrovi atmosferi. Sonda je potovala do globine približno 150 km, preden jo je teža vsega plina nad njo zdrobila. Temu pravimo pritisk. Tudi vesoljsko plovilo Galileo se je leta 2003 zdrobilo, ko ga je NASA usmerila v planet. To so storili zato, da plovilo ne bi trčilo v Evropo, luno, za katero znanstveniki menijo, da bi na njej lahko bilo življenje.

NASA je na Jupiter poslala še eno vesoljsko plovilo Juno. Izstreljena je bila 5. avgusta 2011, na Jupiter pa je prispela 4. julija 2016. NASA je marca 2018 objavila nekatere rezultate misije Juno. Načrtovanih je še več drugih misij, ki naj bi poslale vesoljski plovili k Jupitrovima lunama Europa in Callisto. Ena od njih, imenovana JIMO (Jupiter Icy Moons Orbiter), je bila leta 2006 odpovedana, ker je stala preveč denarja.

Jupiter ima 79 znanih lun. Štiri največje je s svojim primitivnim teleskopom videl že Galileo, še devet pa jih je mogoče z Zemlje videti s sodobnimi teleskopi. Ostale lune so identificirale vesoljske sonde. Najmanjša luna (S/2003 J 12) je velika le en kilometer. Največja, Ganimed, ima premer 5262 kilometrov. Večja je od planeta Merkur. Ostale tri Galilejeve lune so Io, Europa in Callisto. Zaradi načina kroženja okoli Jupitra gravitacija močno vpliva na tri od teh lun. Zaradi trenja, ki ga povzroča gravitacija Evrope in Ganimeda, ki vlečeta Io, je Io najbolj vulkansko telo v Osončju. Na njej je več kot 400 vulkanov, kar je več kot trikrat več kot na Zemlji.

Jupitrova velika gravitacija je vplivala na Osončje. Jupiter ščiti notranje planete pred kometi, saj jih vleče k sebi. Zaradi tega ima Jupiter največ trkov kometov v Osončju.

Dve skupini asteroidov, imenovanih trojanski asteroidi, sta se naselili v Jupitrovi orbiti okoli Sonca. Ena skupina se imenuje Trojanci, druga pa Grki. Okoli Sonca se gibljejo hkrati z Jupitrom.

• Seznam planetov
• Komet Shoemaker-Levy 9