Palme (Arecaceae): vrste, razširjenost, uporaba in zgodovina

Večina palm raste v tropskih in subtropskih območjih sveta. Pojavljajo se od približno 44° severne širine do približno 44° južne širine. Škrlatna palma (Chamaerops humilis) se pojavlja v južni Franciji, palma Nikau (Rhopalostylis sapida) je vrsta palme, ki raste na Novi Zelandiji. Najbolj trpežna palma na svetu je znana kot iglasta palma (Rhapidophyllum Hystrix) in prenese temperature pod -18 °C.

Večina palm ima ravno, nerazvejano steblo, včasih pa tudi razvejano steblo ali celo plazečo se trto, kot je ratan. Imajo velike zimzelene liste, ki so bodisi "vihrastolistni" (dlančasti) bodisi "pernatolistni" (pernati) in razporejeni v spirali na vrhu debla. Listi imajo na dnu cevasto ovojnico, ki se med rastjo na eni strani običajno razpre. Cvetovi rastejo na socvetju, posebni veji, ki je namenjena le prenašanju velikega števila drobnih cvetov. Cvetovi so običajno majhni, beli in zvezdasti. Okrasni in cvetni lističi so običajno po trije. Plod je običajno eno samo seme, obdano z mesom. Znani kokosov oreh je seme velikega sadeža. Nekatere vrste lahko vsebujejo dve ali več semen v vsakem sadežu.

Kje živijo palme

Več kot dve tretjini palm živi v tropskih gozdovih, kjer nekatere vrste zrastejo dovolj visoko, da tvorijo del krošnje, druge nižje palme pa so del podrasti. Nekatere vrste tvorijo čiste sestoje na območjih s slabo drenažo ali rednimi poplavami. Druge palme živijo na tropskih gorah nad 1000 m. Palme lahko živijo tudi na travnikih in grmiščih, običajno tam, kjer je voda, ter v puščavskih oazah. Nekaj palm je prilagojenih na zelo bazična apnenčasta tla, druge pa so podobno prilagojene na zelo kisla tla.

Nenavadne palme

Coco de mer ima največja semena med vsemi rastlinami, premer 30-50 centimetrov, vsako pa tehta 15-30 kilogramov. Rafijeve palme z listi, dolgimi do 25 metrov in širokimi do 3 metre, imajo največje liste med vsemi rastlinami. Palme Corypha imajo največje socvetje (cvetni del) med vsemi rastlinami, visoko do 7,5 metra in z milijoni majhnih cvetov. Voskova palma, kolumbijsko nacionalno drevo, je najvišja palma na svetu, saj doseže višino 70 metrov.

Palme so se prvič pojavile v fosilnih zapisih pred približno 80 milijoni let, v obdobju pozne krede. Nekatere potomke iz tega obdobja lahko vidimo še danes, na primer palmo nipa ali palmo mangrove.

Tako kot mnoge druge rastline so tudi nekatere palme v nevarnosti, da izumrejo zaradi človekove dejavnosti. Največjo nevarnost predstavljajo vse večja mesta, rudarstvo in spreminjanje gozdov v kmetijska zemljišča. Grožnjo predstavlja tudi nabiranje srca palme za hrano, saj izvira iz notranjega jedra drevesa, njegovo nabiranje pa drevo ubije. Zaradi uporabe ratanskih palm v pohištvu se je število ratanskih palm zelo zmanjšalo, saj se namesto gojenja nabirajo v naravi. Druga grožnja je prodaja divjih semen pridelovalcem in zbiralcem.

Vsaj sto vrst je ogroženih, devet vrst pa naj bi pred kratkim izumrlo.

Palmova semena je zelo težko shraniti, saj se uničijo s hlajenjem, kar je običajen način ohranjanja redkih semen za prihodnost. Poleg tega s sajenjem redkih vrst v parkih nikoli ne moremo resnično obnoviti divjih območij, iz katerih izvirajo, zato se rastline v teh parkih morda ne bodo dobro obnesle.

Specialistična skupina za palme Svetovne zveze za varstvo narave (IUCN) je začela delovati leta 1984 ob podpori WWF. Skupina je zbrala veliko informacij iz različnih delov sveta. Ta skupina je leta 1996 pripravila akcijski načrt za reševanje redkih palm.

Vrste škodljivcev

Med škodljivci, ki napadajo vrste palm, so:

• Raoiella indica, rdeča palmova pršica
• Caryobruchus gleditsiae, hrošč za palmova semena ali palmov semenski hrošč

Datljeve palme v zgodovini

Človeška uporaba palm je stara kot sama civilizacija ali celo starejša od nje, saj so datlje začeli gojiti Mezopotamci in druga bližnjevzhodna ljudstva pred 5000 leti ali več.Datljeve palme so imele velik vpliv na zgodovino Bližnjega vzhoda.[1] Zgodovinar W:

"Če datljeve palme ne bi bilo, bi bila širitev človeške rase v vroče in puste predele "starega" sveta veliko bolj omejena. Datljeva palma ni bila le koncentrirana energijska hrana, ki jo je bilo mogoče zlahka shranjevati in prenašati na dolgih potovanjih po puščavah, temveč je ljudem omogočala tudi bolj prijazno življenjsko okolje, saj je zagotavljala senco in zaščito pred puščavskimi vetrovi. Poleg tega je datljeva palma dajala tudi različne izdelke za uporabo v kmetijski proizvodnji in za domače pripomočke, praktično vsi deli palme pa so bili uporabni"[2].

Zgodnji pomen palm na Bližnjem vzhodu je razviden iz Svetega pisma. V Svetem pismu so omenjene več kot 30-krat, v Koranu pa več kot 22-krat.

Palme, ki se uporabljajo za hrano in pijačo

Poleg dobro znanih kokosovega oreha in datljev obstajajo tudi druge vrste hrane iz palm. V različnih delih sveta se jedo ali pijejo palmovo olje, sago, palmova sredica in palmovo vino. Palmovo olje se uporablja za vse, od kozmetike do živilskih sestavin.

Uporaba v vojni

Južna Karolina ima vzdevek država Palmetto, in sicer po palmici sabal, katere hlode so uporabili za gradnjo utrdbe Fort Moultrie. Med ameriško revolucionarno vojno je njihov gobasti les pomagal ustaviti britanske topovske krogle.

Druge uporabe palm

Coir je grobo, vodoodporno vlakno iz zunanje lupine kokosovega oreha. Uporablja se v preprogah za vrata, krtačah, vzmetnicah in vrveh. Zmajeva kri je smola, ki se uporablja v barvilih, lakih in kadilih, lahko izvira iz plodov ratana. Drevesa Washingtonia robusta se razprostirajo ob Ocean Avenue v Santa Monici v Kaliforniji.

Danes so palme priljubljene v parkih in vrtovih v državah zunaj tropskega pasu. dve vrsti, ki sta najbolj odporni na mraz, sta palma Chusan iz vzhodne Azije in palma igla iz Združenih držav Amerike.

Palmova vejica je bila v rimskih časih simbol zmagoslavja in zmage. Rimljani so s palmovo vejico nagrajevali prvake v igrah in proslavljali uspeh v vojni.

Judje so imeli tudi tradicijo nošenja palmovih vejic v prazničnih časih.

Moto Univerze v Južni Kaliforniji je Palmam qui meruit ferat, kar v latinščini pomeni: "Naj nosi palmo tisti, ki si jo je zaslužil".

Palme so na zastavah in pečatih več krajev, kjer so doma, med drugim na Haitiju, Guamu, Floridi, Južni Karolini in Samoi.

V religiji

Palma ima v starodavnih in sodobnih verstvih Bližnjega vzhoda veliko pomenov.

Krščanstvo

Zgodnji kristjani so palmovo vejico uporabljali kot simbol zmage vernikov nad dušnimi sovražniki, kot na cvetno nedeljo, ko so praznovali Jezusov zmagoslavni vstop v Jeruzalem.

V krščanski umetnosti so bili mučenci navadno upodobljeni s palmami, ki so predstavljale zmago duha nad telesom, zato je veljalo splošno prepričanje, da slika palme na grobu pomeni, da je tam pokopan mučenec. Origen imenuje palmo "simbol zmage v vojni, ki jo vodi duh proti mesu. V tem smislu je veljala zlasti za mučence, zmagovalce par excellence nad duhovnimi sovražniki človeštva; zato se v Apostolskih delih mučencev pogosto pojavljajo izrazi, kot je "prejel palmo mučeništva".

V drugih verstvih

V judovstvu palma predstavlja mir in obilje. Palma lahko simbolizira tudi drevo življenja v kabali.

Prerok Mohamed naj bi ^[]svoj dom zgradil iz palm, palma pa v številnih kulturah Bližnjega vzhoda predstavlja počitek in gostoljubnost.

Stebla palm so starim Egipčanom predstavljala dolgo življenje, bog Huh pa je bil pogosto upodobljen s palmovim steblom v eni ali obeh rokah.

Sveto drevo Asircev je bila palma, ki predstavlja boga Ištar, ki povezuje nebo, krono drevesa, in zemljo, osnovo debla. Mezopotamska boginja Inanna, ki je sodelovala pri svetem poročnem obredu, je veljala za tisto, ki je poskrbela za obilico datljev.

Palma je bila v stari Grčiji Apolonovo sveto znamenje, saj se je rodil pod njo.

Sodobni časi

Palma, zlasti kokosova, ostaja simbol tropskega otoškega raja.

Tudi palma predstavlja Oazo.

Rabindranath Tagore je napisal dolgo znano pesem o posebnem rodu palm.