Ameriška bikova žaba (Rana catesbeiana) — opis, razširjenost in vpliv

Njeno splošno ime je ameriška žaba (Rana catesbeiana). Je ena od 90 vrst iz rodu Rana.

V Quebecu, Kanadi in Louisiani v ZDA se žaba imenuje ouaouaron (wa'wa'ron); beseda izvira iz jezika Wendat in je bila izposojena v 17. stoletju. Ameriška bikovska žaba je znana tudi pod imenom Lithobates catesbeianus. Rodovna družina za Rana je Ranidae ali "prave žabe".

Družina Ranidae je razdeljena na devet poddružin. Ceratobatrachinae (jugovzhodna Azija), Conrauinae (Afrika), Dicroglossinae, Micrixalinae (Indija), Nyctibatrachinae (Indija), Petropedetinae (Afrika), Ptychadeninae (Afrika), Raninae (Avstralija, Južna Amerika) in Ranixalinae (Indija). Rodovno ime ameriških žab izvira iz latinske besede rana, ki pomeni žaba.

Žabe je leta 1802 prvič opisal George Shaw. Shaw jo je opisal v svoji knjigi Splošna zoologija ali sistematična naravoslovna zgodovina. Klic bikovskih žab je počasen globok g-r-r-u-u-u-u-u-m. Mlade žabe pred vstopom v vodo visoko čivkajo. Koža bikovskih žab je strupena, čeprav za človeka ni škodljiva. Zaradi toksinov je manj verjetno, da jih bodo druge živali pojedle.

Ameriška bikovska žaba je največja v družini "pravih žab". Žabe lahko dosežejo dolžino od 6 do 8 palcev (15 do 20 cm). Samice so večje od samcev. Žabe lahko tehtajo do 770 g (1,7 funta). Žabe so rjave ali zelene barve. Na hrbtu imajo tudi temnejše lise. Žabe imajo mrežaste noge, ki jim omogočajo plavanje. Skočijo lahko do 6 čevljev (1,8 m). Samci bikovskih žab lahko med parjenjem s samico rjovejo. Samci imajo tudi večje bobnične membrane, ki jim pokrivajo ušesa. Žabe imajo rjave ali zlate oči. Imajo tudi široko ploščato glavo in telo. Usta so majhna in imajo v njih drobne zobe.

Žabe lahko živijo do 4 do 5 let. V ujetništvu je bila ena bikoborka, ki je živela do 18 let. Samci so teritorialni in bodo napadli vse živali, tudi svoje vrste, če se jim približajo. Skakali bodo, se borili in celo odganjali vse živali. Biki dobro slišijo. Skupini žab se reče "vojska".

Za žabe so znani številni virusi in bakterije. Vendar so le nekatere od njih pomembne za naravo. Za izbruh intraeritrocitnega virusa v Kanadi leta 1997 so bile krive bikoborbe. Prav tako so bile krive za glivo chytrid, ki se je leta 2000 razširila v Arizoni. Čitridna gliva naj bi bila eden glavnih vzrokov za upadanje populacij dvoživk. Veliko bulmastifov ima lahko zajedavce, vključno s helminti, trematodami, nematodami, protozoji in pijavkami.

V študiji iz leta 1913 je bilo ugotovljeno, da bodo žabe pojedle vsako žival, ki jo lahko prelisičijo in ji vtaknejo v žrelo. V želodcih bikovskih žab so našli glodavce, male pižmovke, majhne želve, kače, žabe (vključno z bikovskimi žabami), ptice in netopirje ter številne nevretenčarje, kot so žuželke. Te študije kažejo, da je prehrana bulmastifov edinstvena med severnoameriškimi vrstami Rana. Znano je tudi, da bikoborbe jedo račje mladiče in paglavce. Žabe imajo zobe na vrhu ust. Njihovi jeziki so sposobni premetavati hrano v usta. Žabe se prehranjujejo ponoči.

V ujetništvu hišne žabe dobivajo čričke, črve, majhne ribe, glodavce in sadne mušice. V naravi rade jedo rake, vodne hrošče, polže in ličinke zmajev. Žabe lahko jedo druga drugo, kar predstavlja 80 % njihove prehrane. V študiji iz leta 1935 je bilo ugotovljeno, da manjše žabe jedo predvsem žuželke. Večje žabe pa jedo rake, žabe in miši. V študiji v Arizoni leta 1988 je bilo ugotovljeno, da se tamkajšnje bulmastifije prehranjujejo z nevretenčarji, kot so polži in žuželke. V dveh drugih študijah, prvi leta 1977 (v Novi Mehiki) in drugi leta 1993 (v New Yorku), pa je bilo ugotovljeno, da se bulfrogi v New Yorku prehranjujejo predvsem z žabami iz družine Ranidae. Študija iz Nove Mehike pa je pokazala, da se tamkajšnje žabe prehranjujejo predvsem s krastačami. Odrasli osebki lahko pomagajo zmanjšati populacijo komarjev, tako da pojedo večino njihovih ličink.

Žabe postanejo spolno aktivne po 2-4 letih, odkar so postale žabe. Samice privlačijo samci, ki imajo ozemlja, na katerih je največ hrane. Žabe se parijo od zgodnje pomladi do zgodnjega poletja. Samec zagrabi samico in začne rjoveti. Samica se agresivno oglaša. Samica odloži jajca v plitvo vodo. Samec na jajca izloči spermo, ki služi kot gnojilo. Samica lahko odloži do 20 000 jajčec. Jajca žab se odlagajo na vodno gladino. Takrat so izpostavljena škodljivemu sevanju UV-B. Zaradi tega je lahko razvoj številnih bikovskih žab nenormalen (ni normalen). Jajca se izležejo po štirih dneh. Ikre se imenujejo "paglavci" in živijo v vodi ter se prehranjujejo z algami. Bikoborbe so v dolžino večje od paglavcev drugih žab. Žabe postanejo v več kot enem letu. V ujetništvu lahko postanejo žabe v dvanajstih tednih. Če paglavec bikoborbe ostane kot paglavec več kot eno leto, bo postal večji, ko bo odrasel. Zaradi tega bodo imele večje možnosti za preživetje v naravi.

Nekaj jajčec in paglavcev pojedo številni plenilci, kot so večje ribe, raki in nekatere ptice. Ker paglavci bikovskih žab niso zelo aktivni, je manj verjetno, da jih bo kakšna žival pojedla. Če pa jih opazijo, jih bodo pojedli salamandri in nevretenčarji. Ko postanejo odrasle žabe, plenilci postanejo hrana za bikoborbe. Samci ostanejo s svojimi paglavci in jih varujejo. Samci bodo svoje paglavce s kopanjem po blatu prenesli celo v druga večja vodna telesa. To počnejo, če voda presahne. Klopi bikovskih žab niso priljubljen vir hrane za ribe. To je posledica njihovega groznega okusa. Zaradi tega imajo paglavci bulmastifov več možnosti za preživetje kot paglavci drugih žab. Glavati paglavci bikovskih žab večino časa ne plavajo. Zaradi tega so manj opazni. Tudi paglavci bikovske žabe vzbujajo zaskrbljenost. Njihova najljubša hrana so alge in med odraščanjem jih zaužijejo velike količine. Živijo lahko tudi povsod, kjer je človeška hiša, če je v bližini voda.

Razvoj paglavcev

Ko paglavci postanejo "žabice", začnejo skakati iz vode na kopno. V tej fazi izgubijo rep. Žabice prenehajo uporabljati škrge in jih začnejo uporabljati kot pljuča. Začnejo se prehranjevati z majhnimi žuželkami. Žabice ostanejo v bližini vode, kjer so bile odložene. Če nastopi suša, si poiščejo nov življenjski prostor. Takrat žabice postanejo lahek plen večjih žab, plazilcev, ježevcev, lisic in ptic. Žabice postanejo odrasle žabe po štirih mesecih, ko začnejo skakati po kopnem.

Žabe v južnih državah ZDA so aktivne ves čas. Žabe v severnih državah ZDA pozimi hibernirajo. Sezona parjenja se začne spomladi in konča v začetku poletja. V severnih zveznih državah ZDA se bodo žabe začele prebujati iz hibernacije. Začele bodo jesti in plavati. Poleti bodo žabe večino časa preživele v vodi. Hranijo se z ličinkami komarjev. Jeseni se bodo v severnih državah ZDA začele hibernirati. V južnih državah ZDA postanejo polvodne. V zimskem času bodo še naprej napol vodne.

Če je zunaj mrzlo, za nekaj dni zaživijo v hibernaciji. Žabe so aktivne ponoči. Opazimo jih lahko, kako skačejo po vrtovih in ulicah. Čez dan se zadržujejo ob robu vode. Podnevi so negibne (se ne premikajo). Če je v bližini hrana ali če se počutijo ogrožene, se začnejo premikati.

Mednarodna zveza za varstvo narave (IUCN) ocenjuje bičjo žabo kot "najmanj zaskrbljujočo". To je zato, ker jih najdemo skoraj na vseh celinah. "Najmanj zaskrbljujoča" pomeni, da bikovska žaba ni ogrožena vrsta. Na jugu Združenih držav Amerike je več bulmastifov kot na severu. Vendar se populacije bulfrog zmanjšujejo zaradi izgube habitata, onesnaževanja vode, pesticidov in prekomernega nabiranja. Leta 2012 je Mark W. Stone, predsednik nadzornega odbora okrožja Santa Cruz, poskušal prepovedati uvoz, prodajo in gojenje bikov v Santa Cruzu v Kaliforniji. Če bo upravni odbor zakon podpisal, bo Santa Cruz prvo okrožje v Združenih državah Amerike, ki bo prepovedalo gojenje bikov. Stone poskuša prepovedati bikovke zaradi njihovega apetita. Zaradi njih so številne živali v tej zvezni državi postale ogrožene vrste.

Žabe so v Portoriku invazivna vrsta. Žabe so bile po naključju vnesene od leta 1900 v Koloradu in Kaliforniji. Ribiči so se odpravili na ribolov in svoj ulov odnesli domov, nekateri pa so imeli v mrežah še žive bikovske žabe. Vnesli so jih lastniki hišnih ljubljenčkov, ki jih niso več želeli. Nekateri lastniki hišnih ljubljenčkov so kupili bikovske žabe za nadzor škodljivcev v bližini svojih domov. Vpliv vnosa bikovskih žab je negativen. Zaradi svoje prehrane lahko zmanjšajo populacije drugih žab. Biki so krivi, da je kalifornijska rdečenoga žaba postala skoraj ogrožena vrsta. Krive so tudi za izumrtje številnih drugih dvoživk v Kaliforniji.

Žabe tekmujejo z drugimi žabami za hrano in lahko celo ubijejo svojo vrsto, če je ni mogoče najti. Žabe veljajo za eno najhujših tujerodnih invazivnih vrst (AIS). AIS so živali, ki lahko zmanjšajo število drugih vrst in jih celo izumrejo po vsem svetu. Zaradi bulfrog je v Mehiki upadlo število kačjih pastirjev. V laboratorijskem poskusu, ki ga je leta 1989 izvedel Alford, so bulmastifi zmanjšali populacijo Copeove sive drevesne žabe. V študiji so v nadzorovanem okolju združili bikovske žabe s Copeovo sivo drevesno žabo.

Žabe so vir hrane za južne in srednjezahodne Združene države Amerike. Ljudje jih lovijo ponoči v bližini rek. Noge žab se skuhajo, hrbet pa ocvrejo. Na Kitajskem žive žabe prodajajo za uživanje. Nato jih ubijejo in skuhajo z zelenjavo. V zvezni državi Kalifornija morajo imeti ljudje dovoljenje za lovljenje žab za hrano. V šolah pri pouku biologije razkosavajo žabe. Običajno se to zgodi v srednji šoli. S seciranjem učenci spoznavajo anatomijo žabe. Žabe se gojijo tudi kot hišni ljubljenčki. Gojijo jih v akvarijih ali terarijih. Terarij je posoda, ki je na eni strani okrašena z rastlinami in zemljo. Na drugi strani je voda. Žaba potrebuje en prostor za zemljo in drugi za vodo.