Človeška evolucija: izvor, fosili in razvoj vrste Homo

Fosile hominidov so v Afriki odkrili šele v dvajsetih letih 20. stoletja. Leta 1924 je Raymond Dart opisal Australopithecus africanus. Primerek se je imenoval otrok iz Taunga, avstralopiteški dojenček, ki so ga odkrili v jamskem nahajališču, ki so ga kopali za beton v Taungu v Južni Afriki. Ostanki so bili izjemno dobro ohranjena drobna lobanja in odlitek notranjosti lobanje posameznika. Čeprav so bili možgani majhni (410 cm³), so bili v nasprotju s šimpanzi in gorilami zaobljene oblike in bolj podobni možganom sodobnega človeka. Prav tako je imel primerek kratke pasje zobe, položaj foramen magnum pa je bil dokaz bipedalnega gibanja. Vse te lastnosti so Darta prepričale, da je bil Taungov otrok dvonožni človeški prednik, prehodna oblika med opicami in ljudmi.

Trajalo je še 20 let, preden so Dartove trditve začeli jemati resno. To se je zgodilo po tem, ko so bila najdena druga podobna okostja. Takrat je prevladovalo mnenje, da so se veliki možgani razvili pred dvonožnostjo, sposobnostjo bolj ali manj pokončne hoje po dveh nogah. Menili so, da je bila za dvoživkarstvo potrebna inteligenca, podobna inteligenci sodobnih ljudi. Izkazalo se je, da je bilo to napačno: dvoživost je bila prva.

Avstralopiteki so danes neposredni predniki rodu Homo, v katerega spadajo sodobni ljudje. Tako avstralopitekini kot Homo sapiens spadajo v pleme Hominini, vendar pa so nedavni podatki postavili pod vprašaj položaj A. africanus kot neposrednega prednika sodobnih ljudi; morda je bil njegov bratranec. Avstralopiteki so bili prvotno uvrščeni med gracilne ali robustne. Robustno vrsto avstralopiteka so od takrat prerazvrstili v Paranthropus, čeprav jo nekateri avtorji še vedno obravnavajo kot podrod avstralopiteka.

V tridesetih letih 20. stoletja, ko so bili prvič opisani robustni primerki, so uporabljali rod Paranthropus. V šestdesetih letih 20. stoletja so robustne vrste prenesli v rod Australopithecus. V zadnjem času se je trend vrnil k prvotni razvrstitvi v ločen rod.

Ime Homo je izbral Carolus Linnaeus. Danes v tem rodu obstaja le ena vrsta: Homo sapiens. Obstajale so tudi druge vrste, vendar so izumrle.

Na sliki je prikazano, kje so nekateri od njih živeli in v katerem času. Nekatere druge vrste so bile morda predniki H. sapiensa. Mnoge so bile verjetno naše "sestrične", saj so se razvile stran od naše rodovne linije.

Antropologi še vedno raziskujejo natančno linijo izvora. Soglasja o tem, katere vrste štejejo za ločene vrste in katere za podvrste, še niso dosegli. V nekaterih primerih je razlog za to zelo malo fosilov, v drugih pa majhne razlike pri razvrščanju vrst v rod Homo.

Razvoj rodu Homo je potekal predvsem v pleistocenu. Za celoten rod je značilna uporaba kamnitih orodij, ki so bila sprva groba, nato pa so postajala vse bolj izpopolnjena. Tako zelo, da se pleistocen v arheologiji in antropologiji običajno imenuje paleolitik ali kamena doba.

Homo habilis

Homo habilils je bil verjetno prva vrsta Homo. Razvila se je iz avstralopiteka pred približno 2,5 milijona let. Živel je do pred približno 1,4 milijona let. Imel je manjše molarje (zadnje zobe) in večje možgane kot avstralopiteki.

K Homo erectus

Predlagani sta dve vrsti, ki sta živeli pred 1,9 do 1,6 milijona let. Njun odnos ni bil pojasnjen. Ena od njih se imenuje Homo rudolfensis. Znana je iz ene same nepopolne lobanje iz Kenije. Znanstveniki so domnevali, da je bil to le še en habilis, vendar to ni bilo potrjeno. Drugega trenutno imenujejo Homo georgicus. Izvira iz Gruzije in je morda vmesna oblika med H. habilis in H. erectus ali pa podvrsta H. erectus.

Homo ergaster in Homo erectus

Homo erectus je bil prvič odkrit leta 1891 na otoku Java v Indoneziji. Odkritelj Eugene Dubois ga je sprva imenoval Pithecanthropus erectus na podlagi njegove morfologije, za katero je menil, da je vmesna med morfologijo človeka in opice. Homo erectus je živel pred približno 1,8 milijona do 70.000 leti. Zgodnejši primerki (izpred 1,8 do 1,2 milijona let) se včasih obravnavajo kot druga vrsta ali podvrsta. imenovana Homo ergaster ali Homo erectus ergaster'.

V zgodnjem pleistocenu, 1,5-1 mio let pred našim štetjem, so se v Afriki, Aziji in Evropi pri nekaterih populacijah Homo habilis verjetno razvili večji možgani in bolj izdelana kamnita orodja; te in druge razlike so dovolj, da jih antropologi uvrščajo v novo vrsto, H. erectus. Poleg tega je bil H. erectus prvi človeški prednik, ki je hodil resnično pokončno. To sta omogočila razvoj kolen, ki so se zaklepala, in drugačna lokacija foramen magnum (luknja v lobanji, v katero vstopa hrbtenica). Za pripravo mesa so morda uporabljali ogenj.

Znani primerek Homo erectus je pekinški človek, druge pa so našli v Aziji (zlasti v Indoneziji), Afriki in Evropi. Številni paleoantropologi zdaj za neazijske oblike te skupine uporabljajo izraz Homo ergaster. H. erectus je rezerviran le za tiste fosile, ki so jih našli v azijski regiji in izpolnjujejo določene zahteve (glede okostja in lobanje), ki se nekoliko razlikujejo od ergasterja.

Neandertalski človek

Homo neaderthalensis (običajno imenovan neandertalski človek) je živel pred približno 250.000 do približno 30.000 leti. Manj običajno tudi kot Homo sapiens neanderthalensis: še vedno se razpravlja o tem, ali je šlo za ločeno vrsto Homo neanderthalensis ali podvrsto H. sapiens. Čeprav razprava ostaja nerešena, dokazi iz sekvenciranja mitohondrijske DNK in kromosomske DNK Y kažejo, da je bil pretok genov med H. neanderthalensis in H. sapiens majhen ali ga sploh ni bilo, zato sta bili ločeni vrsti. Dr. Mark Stoneking, takratni izredni profesor antropologije na državni univerzi v Pensilvaniji, je leta 1997 izjavil:

"Ti rezultati [na podlagi mitohondrijske DNK, pridobljene iz kosti neandertalca] kažejo, da neandertalci niso prispevali mitohondrijske DNK sodobnim ljudem ... Neandertalci niso naši predniki."

Te ugotovitve je potrdila nadaljnja raziskava drugega vira neandertalske DNK.

Tretja vrsta

Genetska analiza koščka prstne kosti, najdenega v Sibiriji, je prinesla presenetljive rezultate. Izvira iz obdobja pred približno 40.000 leti, ko so na tem območju živeli neandertalci in sodobni ljudje. Nemški raziskovalci so ugotovili, da se njegova mitohondrijska DNK ne ujema ne z DNK naše vrste ne z DNK neandertalcev. Če je ta rezultat pravilen, kost pripada doslej neznani vrsti. Stopnja razlike v DNK kaže, da se je ta vrsta odcepila od našega družinskega drevesa pred približno milijonom let, precej pred razcepom med našo vrsto in neandertalci.

Homo floresiensis

Homo floresiensis, ki je živel pred približno 100.000-12.000 leti, je zaradi svoje majhnosti dobil vzdevek hobit. Njegova velikost je lahko posledica otoškega pritlikavosti, ki se kaže v tem, da se veliki sesalci na otokih razvijejo v manjše oblike. H. floresiensis je zanimiv zaradi svoje velikosti in starosti. Je konkreten primer nedavne vrste rodu Homo, ki kaže izpeljane lastnosti, ki niso skupne sodobnim ljudem. Z drugimi besedami, H. floresiensis ima skupnega prednika s sodobnimi ljudmi, vendar se je odcepil od linije sodobnih ljudi in šel po drugačni evolucijski poti. Glavna najdba je bilo okostje ženske, ki naj bi bila stara približno 30 let. Najdeno je bilo leta 2003 in je staro približno 18.000 let. Živa ženska je bila po ocenah visoka en meter, njena možganska prostornina pa je znašala le 380 cm3 To je malo za šimpanza in manj kot tretjina povprečja H. sapiensa, ki znaša 1400 cm3.

Še vedno poteka razprava o tem, ali je H. floresiensis res ločena vrsta. Nekateri znanstveniki menijo, da je bil H. floresiensis sodobni H. sapiens, ki je trpel za patološkim pritlikavostjo. Sodobni ljudje, ki živijo na otoku Flores, kjer je bilo najdeno okostje, so pigmejci. To dejstvo je v skladu z eno ali drugo teorijo. Eden od napadov na H. floresiensis je, da je bil najden z orodji, ki jih povezujejo le s H. sapiensom.

Prihod človeka na Flores

Na otoku Flores so bili najdeni kamniti predmeti, ki jih lahko datiramo v obdobje pred milijon leti. Ti artefakti so približki, kar pomeni, da na njih ni bilo človeških okostij, ampak jih je lahko izdelala le vrsta Homo. Artefakti so kosmiči in drugi pripomočki, skupaj jih je 48, nekateri od njih pa kažejo znake obdelave za izdelavo rezalnega roba. To pomeni, da so bili ljudje na Floresu prisotni do tega datuma, vendar nam to ne pove, katera vrsta je bila to.

Homo sapiens

Homo sapiens je živel pred približno 250.000 leti do danes. Med 400.000 leti in drugim toplim obdobjem v srednjem pleistocenu, pred približno 250.000 leti, se je njegova lobanja povečala in razvile so se bolj izpopolnjene tehnologije, ki so temeljile na kamnitih orodjih. Ena od možnosti je, da je prišlo do prehoda med H. erectus in H. sapiens. Dokazi o javanskem človeku kažejo, da je prišlo do začetne migracije H. erectus iz Afrike. Veliko pozneje se je iz H. erectus v Afriki razvil H. sapiens. Nato je nadaljnja selitev znotraj Afrike in iz nje sčasoma nadomestila prejšnjega H. erectus.

Iz Afrike

Študije človeškega genoma, zlasti DNK kromosoma Y in mitohondrijske DNK, potrjujejo nedavno afriško poreklo. Tudi dokazi iz avtosomne DNK podpirajo nedavno afriško poreklo. Podrobnosti te velike sage še niso v celoti ugotovljene, vendar so se pred približno 90.000 leti preselili v Evrazijo in na Bližnji vzhod. To je bilo območje, kjer so dolgo časa (vsaj 500.000 let v zahodni Evropi) živeli neandertalci, Homo neanderthalensis.

Pred približno 42 do 44.000 leti je Homo sapiens dosegel zahodno Evropo, vključno z Veliko Britanijo. V Evropi in zahodni Aziji je Homo sapiens zamenjal neandertalce pred približno 35.000 leti. Podrobnosti o tem, kako se je to zgodilo, niso znane.

Približno v istem času je Homo sapiens prispel v Avstralijo (nedavno arheološko izkopavanje v Kakadu na Severnem teritoriju pa kaže, da je Homo sapiens prispel v Avstralijo pred 65.000 leti). V Ameriko so prišli veliko pozneje, pred približno 15.000 leti. Vse te zgodnejše skupine sodobnega človeka so bili lovci in nabiralci.

Sedanje raziskave so pokazale, da so ljudje genetsko precej homogeni (podobni). DNK posameznikov je bolj podobna, kot je to običajno za večino vrst. To je morda posledica njihove relativno nedavne evolucije ali katastrofe Toba. Genetske posebnosti so se pojavile kot posledica preseljevanja majhnih skupin ljudi v nove okoljske okoliščine. Te prilagojene lastnosti so zelo majhen del genoma Homo sapiens in vključujejo zunanje "rasne" značilnosti, kot sta barva kože in oblika nosu, ter notranje značilnosti, kot je sposobnost učinkovitejšega dihanja na velikih nadmorskih višinah.

H. sapiens idaltu iz Etiopije pred približno 160.000 leti je predlagana podvrsta. Gre za najstarejšega znanega anatomsko modernega človeka.

Ta seznam je kronološko urejen po rodu.

• Sahelanthropus
• Sahelanthropus tchadensis
• Orrorin
• Orrorin tugenensis
• Ardipithecus
• Ardipithecus kadabba
• Ardipithecus ramidus
• Australopithecus
• Australopithecus anamensis
• Australopithecus afarensis
• Australopithecus bahrelghazali
• Australopithecus africanus
• Australopithecus garhi
• Paranthropus
• Paranthropus aethiopicus
• Paranthropus boisei
• Paranthropus robustus
• Kenyanthropus
• Kenyanthropus platyops
• Homo
• Homo habilis
• Homo rudolfensis
• Homo ergaster
• Homo georgicus
• Homo erectus
• Homo cepranensis
• Homo antecessor
• Homo heidelbergensis
• Homo rhodesiensis
• Homo neanderthalensis
• Homo sapiens idaltu
• Homo sapiens (krokodil)
• Homo sapiens sapiens
• Homo floresiensis

• ENCODE: popolna analiza človeškega genoma
• Paleoantropologija