Sezona formule 1 2012: Pregled, zmagovalci in ključni trenutki

Predsezonsko testiranje se je začelo takoj po Veliki nagradi Abu Dabija 2011 s tridnevnim "testiranjem mladih voznikov" (za voznike z manj kot tremi nastopi na dirkah formule 1) na dirkališču Yas Marina od 15. do 17. novembra 2011. Testni voznik Toro Rossa in drugouvrščeni dirkač serije Formula Renault 3.5 Jean-Éric Vergne, ki je vozil za Red Bull Racing, je bil najhitrejši voznik v vseh vožnjah tridnevnega testiranja. Na testih mladih voznikov so bile prvič predstavljene tudi Pirellijeve zmesi za pnevmatike za leto 2012, saj so bile vse zmesi pnevmatik, ki so se uporabljale leta 2011, razen ene, bistveno spremenjene. Več moštev, med njimi Williams in Mercedes, je dogodek izkoristilo za testiranje delov za sezono 2012 zaradi prepovedi difuzorjev z izpušnimi plini.

Po sporu med Združenjem moštev formule 1 in FIA v prvi polovici leta 2009 so takratni predsednik FIA Max Mosley in vsa obstoječa moštva 1. avgusta 2009 podpisali nov sporazum Concorde. Novi sporazum je predvideval nadaljevanje pogojev sporazuma Concorde iz leta 1998 in je veljal do 31. decembra 2012.

FIA je 30. novembra 2011 objavila začasni seznam prijav.

Spremembe v ekipi

• Junija 2011 je Williams napovedal, da bo v sezonah 2012 in 2013 uporabljal Renaultove motorje, z možnostjo ponovne uporabe Renaultovih motorjev leta 2014 v skladu z novo generacijo pravil za motorje. Renault je Williamsu dobavljal motorje med letoma 1989 in 1997, ko je moštvo osvojilo štiri svetovna prvenstva voznikov in pet svetovnih prvenstev konstruktorjev.
• Julija 2011 se je Virgin Racing sredi sezone razšel z Wirth Research, potem ko je nekdanji inženirski direktor ekipe Renault F1 Pat Symonds pri tehničnem pregledu ugotovil, da je Virginov pristop, ki je temeljil samo na CFD, neuspešen. Ekipa je sklenila tehnično partnerstvo z McLarnom, ki ji je omogočilo dostop do McLarnovih testnih zmogljivosti in nakup zmogljivosti Wirth Research.
• V tednu pred Veliko nagrado Indije 2011 je Force India sporočila, da je skupina Sahara Group kupila 42,5-odstotni delež v moštvu, vreden 100 milijonov ameriških dolarjev. Z naložbo sta skupina Sahara Group in direktor moštva Vijay Mallya pridobila enak delež v moštvu, preostalih 15 % pa nadzoruje direktor moštva Michiel Mol. V skladu s pogoji prodaje bo skupina Sahara Group postala sponzor za pravice do imena ekipe Force India.
• Na srečanju komisije formule 1 novembra 2011 v Ženevi je več moštev dobilo dovoljenje za spremembo imena, dokler ga decembra istega leta ne odobri Svetovni svet za motošport:

·         Ekipa Lotus se bo imenovala Caterham F1 Team, kar je posledica nakupa podjetja Caterham Cars s strani vodje ekipe Tonyja Fernandesa.

·         Lotus Renault GP se bo preimenoval v Lotus F1 Team, ki ga je leta 2011 sponzoriral Lotus Cars.

·         Virgin Racing bo postal Marussia F1 Team, potem ko je ruski proizvajalec avtomobilov Marussia Motors povečal lastništvo ekipe.

Zaradi spremembe imena sta ekipi Lotus in Lotus Renault GP izjavili, da je njun spor glede uporabe imena Lotus končan, saj sta dosegli "sporazumno rešitev". Čeprav so bili natančni pogoji poravnave zaupni, je bil v skupni izjavi podrobno opisan prenos pravic do imen Lotus in Team Lotus v last skupine Lotus.

• Decembra 2011 je Mercedes GP sporočil, da bo spremenil uradno ime svojega moštva v Mercedes AMG. Novo ime izhaja iz imena AMG, Mercedes-Benzove znamke zmogljivih in luksuznih cestnih avtomobilov.
• 15. decembra 2011 je vodja ekipe HRT Colin Kolles uradno zapustil svoj položaj, pri čemer je ekipa kot razlog za ločitev navedla selitev sedeža v Španijo. Kollesovo mesto je prevzel nekdanji voznik Minardija Luis Pérez-Sala. Januarja 2012 se je moštvo preselilo v nov objekt v Valenciji.

Spremembe voznika

• Jaime Alguersuari ni podaljšal pogodbe s Scuderio Toro Rosso. Kasneje so mu ponudili sedež pri HRT, vendar ga je zavrnil in naj bi namesto tega iskal vlogo tretjega voznika v večji ekipi.
• Jérôme d'Ambrosio je zapustil Virgin Racing po Veliki nagradi Brazilije 2011.
• Rubens Barrichello je po dveh sezonah pri Williamsu zapustil ekipo. HRT je izjavil, da želi za svoj drugi sedež mladega voznika, zato je Barrichello trenutno brez voznika za leto 2012.
• Sébastien Buemi je bil odpuščen pri Toro Rossu. Kasneje se je pridružil matičnemu moštvu Red Bull Racing kot testni in rezervni voznik ter načrtoval nastop na dirki 24 ur Le Mansa.
• Pedro de la Rosa se bo vrnil v formulo 1 z ekipo HRT. De la Rosa je bil od Velike nagrade Italije 2010 brez rednega voznika, večino sezone 2011 pa je preživel kot testni voznik McLarna.
• Aktualni prvak serije GP2 Romain Grosjean se bo z ekipo Lotus F1 vrnil v formulo 1, saj je za to moštvo (ko se je imenovalo Renault F1) tekmoval že leta 2009.
• Nico Hülkenberg se bo vrnil v formulo 1 v moštvu Force India, saj je v sezoni 2011 deloval kot testni in rezervni voznik.
• Robert Kubica se je tik pred sezono 2011 poškodoval v nesreči na reliju, zato je sezono 2011 preživel na zdravljenju poškodb. Novembra 2011 je Kubica obvestil svojo ekipo, da ne bo pripravljen na začetek sezone 2012. Vodja Lotusovega moštva Éric Boullier je sporočil, da je pripravljen Kubici dati na voljo sedež sredi sezone, če in ko se bo Kubica pripravljen vrniti.
• Decembra 2011 se je voznik HRT Vitantonio Liuzzi pridružil indijski seriji i1 Super Series.
• Ruski dirkač Vitalij Petrov je imel pogodbo, da bo leta 2012 dirkal za Lotus F1, vendar je ekipa prekinila njegovo pogodbo eno leto vnaprej.
• Charles Pic, ki je bil leta 2011 četrti v seriji GP2, ko je vozil za Addax, se bo pridružil Marussii in zamenjal Jérôma d'Ambrosia.
• Svetovni vozniški prvak iz leta 2007 Kimi Räikkönen se bo po dveletnem premoru, ko je tekmoval v svetovnem reli prvenstvu, vrnil v šport z ekipo Lotus F1. Räikkönen se je pred prihodom k Lotusu pogajal z Williamsom.
• Daniel Ricciardo se je v drugi polovici sezone 2011 pridružil ekipi Toro Rosso, potem ko je dirkal pri HRT. Ricciardo je bil pred tem testni in rezervni voznik moštva, preden je bil za Veliko nagrado Velike Britanije 2011 premeščen v HRT.
• Bruno Senna je v drugi polovici leta 2011 tekmoval za Lotus (pod imenom Renault) in zapustil ekipo. Pozneje se je pridružil ekipi Williams, za katero je v času njegove smrti dirkal njegov stric, čeprav brez blagoslova družine ni podpisal pogodbe. Senna naj bi ekipi prinesel štirinajst milijonov evrov sponzorskih sredstev.
• Adrian Sutil je zapustil moštvo Force India, saj je šest let deloval v moštvu in njegovih prejšnjih oblikah, Spykerju in Midlandu. Želel je voziti z Williamsom, vendar so se pogajanja decembra 2011 izjalovila. Sutil je bil pozneje obtožen hudih telesnih poškodb, ker naj bi po Veliki nagradi Kitajske leta 2011 v nočnem klubu v Šanghaju s kozarcem napadel višjega člana ekipe Renault. Če bo Sutil obsojen, mu grozi do enega leta zapora in prepoved vstopa na Kitajsko.
• Drugouvrščeni dirkač serije Formula Renault 3.5 iz leta 2011 Jean-Éric Vergne je zasedel drugi dirkaški sedež Toro Rossa in postal tretji francoski dirkač na dirkaški stezi. Tako kot Ricciardo je tudi Vergne leta 2011 opravil omejen program testiranj za ekipo.

Bernie Ecclestone je želel, da se koledar poveča na rekordnih 20 krogov, kar je po njegovem mnenju največ, kar je izvedljivo. Vendar je bil junija 2011 objavljen začasni koledar z rekordnimi 21 dirkami. Predsednik FIA Jean Todt je pozneje dejal, da koledar za leto 2012 ne bo imel več kot 20 dirk, vendar ni povedal, katera dirka bo odstranjena. 29. julija 2011 je bil objavljen drugi začasni koledar, ki je potrdil, da bo Velika nagrada Turčije ukinjena. Končni koledar je bil objavljen 7. decembra 2011.

Spremembe koledarja

• Maja 2010 so sporočili, da bo Austin v Teksasu gostil vrnitev dirke za Veliko nagrado ZDA, prvo po Indianapolisu leta 2007. Prizorišče, znano kot Circuit of the Americas, bo povsem novo in namensko zgrajeno stalno dirkališče, ki ga je zasnoval Hermann Tilke. Novembra 2011 je Bernie Ecclestone izrazil "manjši" dvom o izvedbi dirke po tem, kar je opisal kot "nesoglasja znotraj [upravljavske] družbe", ter lastnikom dirkališča in organizatorjem dirke postavil rok do 7. decembra - kar sovpada z zasedanjem Svetovnega sveta za motošport FIA in objavo končnega koledarja za leto 2012 - da odpravijo nesoglasja, sicer tvegajo popolno izgubo dogodka. Končni koledar je vključeval dirko, Ecclestone pa je potrdil, da je bil sklenjen nov dogovor in da so organizatorji dirke plačali pristojbine za sankcioniranje dirkališč za leto 2012.
• V koledarju, objavljenem julija 2011, je bilo na koledarju prestavljenih več dogodkov:

·         Velika nagrada Bahrajna je bila prestavljena na konec sezone, potem ko je bila dirka leta 2011 prestavljena in pozneje odpovedana. Dirka je bila načrtovana za november, da bi imela vlada več časa za vzpostavitev civilnega reda, vendar je bila pozneje prestavljena na april. Na Veliki nagradi Japonske 2011 je več moštev izrazilo zaskrbljenost glede stanja dirke zaradi ponovnega nasilja v državi. Ti pomisleki so bili predstavljeni na novembrskem sestanku komisije formule 1. Januarja 2012 so skupine za človekove pravice v državi pozvale ekipe, naj bojkotirajo dirko leta 2012 zaradi ponovnih političnih nemirov v državi.

·         Velika nagrada Nemčije se bo vrnila v Hockenheim, potem ko je leta 2011 potekala na dirkališču Nürburgring, kar je v skladu s politiko tekmovanja, ki predvideva menjavanje prizorišč.

·         Velika nagrada Koreje naj bi bila prestavljena z oktobra na april, vendar je julijski koledar Veliko nagrado Indije prestavil na april, korejski dogodek pa je ostal na oktobrski datum. Kasneje je bila dirka v Indiji prestavljena na 28. oktober, korejska dirka pa je ostala 14. oktobra.

·         Velika nagrada Turčije je bila umaknjena s koledarja, potem ko se vodstvo formule 1 in organizatorji prireditve niso mogli dogovoriti o podaljšanju pogodbe. Avgusta 2011 so organizatorji dirke razkrili, da se pogajajo z Berniejem Ecclestoneom o ponovni uvrstitvi dirke na koledar. Vendar je bila dirka še isti mesec umaknjena s koledarja.

·         Velika nagrada ZDA je bila prvotno načrtovana za junij, vendar je bila prestavljena na predzadnje tekmovanje sezone zaradi zaskrbljenosti zaradi vročine teksaškega poletja in njenega vpliva na ekipe, voznike in gledalce.

• Organizatorji velike nagrade Abu Dabija so sprva načrtovali, da bodo za dirko leta 2011 preuredili dirkališče Yas Marina, saj so bili leta 2010 deležni hudih kritik zaradi pomanjkanja prehitevanj. Vendar so se pozneje odločili, da spremembe dirkališča prestavijo na leto 2012 zaradi sprememb pravil za sezono 2011, ki so po njihovem mnenju neposredno obravnavale kritike na račun dirkališča, in obljubili hitro uvedbo sprememb, če se bo dirka 2011 izkazala za razočaranje.
• Organizatorji Velike nagrade Koreje so sporočili, da niso zadovoljni s pogoji pogodbe z Berniejem Ecclestoneom in podjetjem Formula One Management, zlasti s stroški za sankcioniranje dirke, in so zaprosili za sklenitev nove pogodbe, v kateri bi zahtevali ugodnejše pogoje. Vendar je Ecclestone izključil ponovna pogajanja, češ da je bil začetni pogajalski proces dovolj težak in da so se organizatorji zavedali pogojev pogodbe, ko so jo prvič podpisali. Ecclestone je izjavil, da bo v primeru, da organizatorji dirke ne bodo mogli plačati sankcijskih pristojbin, Velika nagrada Koreje odstranjena iz koledarja. Končni koledar, objavljen decembra, je Veliko nagrado Koreje ohranil nedotaknjeno.
• Januarja 2012 so organizatorji evropske velike nagrade pisali Bernieju Ecclestonu o dirki v Valencii. Menili so, da dirka ne bo prinesla zaslužka, zato so želeli spremeniti pogodbo z vodstvom Formule 1 in vanjo vključiti "znatno zmanjšanje stroškov". Organizatorji Velike nagrade Španije v Barceloni so izrazili podobne pomisleke glede stanja njihove dirke.

Spremembe pravil

Tehnični predpisi

• V sezoni 2011 so moštva uporabljala difuzorje z izpuhom brez dodajanja plina, ki so ustvarjali pritisk tako, da so skozi motor pognali gorivo, da so nastali izpušni plini, in jih usmerili nad difuzor, ko voznik ni dodajal plina. Ta koncept je bil sprva prepovedan postopoma, z vse strožjimi pravili o tem, kaj moštva lahko in česa ne smejo početi, popolna prepoved pa je veljala od Velike nagrade Velike Britanije 2011 naprej. Vendar je bila postopna prepoved sporna, saj je več ekip zaprosilo za dovoljenje za izogibanje popolni prepovedi in ga tudi dobilo. Po razpravi med FIA in proizvajalci motorjev so bili obnovljeni prvotni predpisi, popolna prepoved pa je bila odložena do leta 2012. Predpisi za leto 2012 bodo urejali zasnovo izpuha, pri čemer se bodo moštva strinjala s strogimi omejitvami glede položaja izpušne cevi. Zaradi tega bo izpuh iz karoserije izhajal precej višje kot leta 2011 in ne bo več v bližini difuzorja. Oktobra 2011 je bilo izdano pojasnilo k spremenjenim pravilom, ki je dejansko prepovedalo "eksotične" zemljevide motorjev; novembra so bile uvedene nadaljnje spremembe, ki so popolnoma prepovedale izpihovanje izpušnih plinov nad deli avtomobila za izboljšanje pritiska, potem ko je več ekip želelo to dovoliti pod določenimi pogoji.
• FIA je januarja 2012 prepovedala uporabo "reaktivne višine vožnje". Sistem, ki ga je Lotus prvič predlagal leta 2010 (vendar ga je začel uporabljati šele leta 2012), je uporabljal hidravlične cilindre v zavornih čeljustih in potisnih palicah vzmetenja, s katerimi se je minimalno prilagajala vozna višina avtomobila, s čimer se je vozna višina ohranjala na optimalni ravni skozi celotno dirko in zagotavljala stabilnost med zaviranjem. FIA je napravo sprva odobrila kot zakonito, več moštev, med njimi Ferrari in Williams, pa je FIA predložilo načrte za lastne različice naprave, preden je bila teden dni pozneje prepovedana. Razlog za razveljavitev odločitve ni bil naveden, čeprav so poročali, da so reaktivni sistemi za uravnavanje vozne višine kršili člen 3.15 tehničnih predpisov, ki določa, da "mora biti vsak aerodinamični učinek, ki ga ustvari vzmetenje, stranski glede na njegovo osnovno funkcijo" in "vsaka naprava, ki vpliva na aerodinamiko avtomobila, mora ostati negibna glede na vzmetni del avtomobila".
• Tehnični predpisi za leto 2012 vključujejo preoblikovanje nosu vozila. Predpisi pred letom 2012 dovoljujejo, da je nos avtomobila nad tlemi visok do 62,5 centimetra (24,6 palca), spremembe športnega pravilnika pa največjo dovoljeno višino znižujejo na 55 centimetrov (22 palcev).
• Na sestanku komisije formule 1 v Ženevi novembra 2011 je bila prepovedana uporaba helija v zračnih pištolah za menjavo pnevmatik med postanki v boksih. Kljub povečanju hitrosti vrtenja zračnih pištol za do 30 % je bila uporaba helija ocenjena kot predraga in z majhno konkurenčno koristjo.
• Vsi avtomobili morajo zdaj opraviti obvezne teste trčenja FIA, preden lahko sodelujejo na predsezonskih testiranjih. Prej je bilo opravljanje preskusov trčenja obvezno le pred prvo dirko sezone. Tudi testi trčenja v sezoni 2012 bodo strožji kot v prejšnjih letih.

Športni predpisi

• Po prepovedi leta 2009 se bodo testiranja med sezono vrnila leta 2012, po načrtih pa bo testiranje potekalo 1. maja v Mugellu pred evropskim delom prvenstva 2012. Ker bodo moštva v sezoni lahko opravila le petnajst dni testiranj, je bil urnik zimskih testiranj pred sezono skrajšan, da bi se prilagodil testiranju v Mugellu.
• Na zasedanju Svetovnega sveta za motošport FIA septembra 2011 so predstavniki organizacij članic izglasovali spremembo pravil za dvojno mahanje z rumeno zastavo v vseh prvenstvih s sankcijami FIA. Sprememba pomeni, da se bodo dvakrat zamahnjene zastave pokazale, ko bo na stezi ali ob njej delal nadzornik steze.
• Ekipe, ki so se soočile z več konstruktorji, ki so zaprosili za spremembo imena, so zahtevale jasnejšo opredelitev pojma "konstruktor". V skladu s pravili iz šestega sporazuma Concorde je bilo več moštev prisiljenih tekmovati pod imeni, ki niso nujno odražala njihovega lastništva - na primer Sauber je leta 2010 tekmoval kot "BMW Sauber", čeprav se je BMW ob koncu sezone 2009 umaknil iz športa -, da bi ohranil status trenutnega konstruktorja in pravico do deleža televizijskih pravic, ki se izplačujejo moštvom, ki se v končni razvrstitvi svetovnega prvenstva konstruktorjev uvrstijo med prvih deset.
• Na zadnjem sestanku Svetovne komisije za motošport decembra 2011 je bila objavljena vrsta sprememb pravil. Glavna med njimi je ponovna uvedba pravila, ki bo omogočila, da se vsi dirkači, ki so se znašli v koloni pod varnostnim avtomobilom, sprostijo iz kolone, preden se avtomobil vrne na stezo za bokse, kar bo voznikom omogočilo, da se odlepijo in zagotovijo čist ponovni štart.
• Vozniki ne bodo smeli zapustiti območja dirkališča brez utemeljenega razloga. Leta 2011 so vozniki uporabljali dostopne ceste okoli dirkališča, da bi si skrajšali spoznavne vožnje in kroge ter tako varčevali z gorivom in pnevmatikami. Vozniki se ne bodo smeli vrniti na normalno dirkalno linijo, če bodo v ovinku izbrali obrambno linijo.
• Dirke bodo omejene na največ štiri ure, da se prepreči prekinitev dirke za nedoločen čas. To bo preprečilo teoretično možnost, da bi dirka trajala več kot osem ur. To pravilo je bilo uvedeno po dežjem prekinjeni Veliki nagradi Kanade leta 2011, ki je s štirimi urami, štirimi minutami in devetintridesetimi sekundami postavila rekord najdaljše dirke v zgodovini formule 1.
• Vsak voznik, ki je med prekinitvijo dirke v boksih, se bo lahko vrnil na stezo in zasedel mesto na startni rampi, na katerem je vozil v času prekinitve dirke.

Druge spremembe

• Julija 2011 sta Sky Sports in BBC objavila dogovor o skupnem oddajanju Formule 1 v Združenem kraljestvu. Nova pogodba velja od leta 2012 do leta 2018 in predvideva, da bo vse treninge, kvalifikacije in dirke prenašal Sky, BBC pa bo v živo prenašal kvalifikacije in dirko z desetih izbranih prizorišč ter razširjene vrhunce preostalih desetih dirk z zamikom. Napoved je bila kontroverzna, saj prve obljube, da dirke ne bodo prekinjene z reklamami, niso pomagale ublažiti zelo negativnih odzivov navijačev in opazovalcev. Pred tem je veljalo, da pogoji sporazuma Concorde preprečujejo, da bi se dirke formule 1 predvajale izključno na plačljivem sporedu, vendar sporazum ni preprečeval skupnega prenosa, kot je bil predlog Sky Sports in BBC. Zaradi sporne narave sporazuma o oddajanju je odbor za kulturo, medije in šport spodnjega doma britanskega parlamenta pozval Bernieja Ecclestonea in "visoke predstavnike BBC", vključno z generalnim direktorjem Markom Thompsonom, da odgovorijo na vprašanja o podrobnostih sporazuma o oddajanju. Novembra 2011 je Sky napovedal načrte za uvedbo dodatnega kanala Sky Sports F1, ki bo namenjen posebej za prenose Formule 1.
• Decembra 2011 sta Red Bull Racing in Scuderia Ferrari po dolgotrajni razpravi o izvajanju spornega sporazuma o omejevanju sredstev izstopila iz združenja ekip formule 1 FOTA, čeprav je vodja ekipe Red Bull Christian Horner ponovno potrdil zavezanost svoje ekipe ukrepom za zmanjševanje stroškov in poudaril zaskrbljenost ekipe zaradi nekaterih vrzeli v sporazumu o omejevanju sredstev, ki bi jih po njihovem mnenju ekipe in proizvajalci z veseljem izkoriščali. Teden dni pozneje je organizacijo zapustilo tudi moštvo Sauber, čeprav švicarsko moštvo ni javno navedlo razloga za prekinitev članstva.